アリだって孤独が辛い。孤立したアリは人間と同じようにストレスを感じているという研究結果

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　新型コロナウイルスの影響で、思うように人に会えず、寂しい思いをしている人もいるだろう。だが孤独を感じているのは人間だけではない。小さなアリですらも、同じように孤独の辛さを感じているようだ。

　きわめて高度な社会生活を営んでいるアリもまた、孤立することに対してストレスを感じ、人間をはじめとする社会的な動物と同じような反応を示すことが『Molecular Ecology』（3月27日付）に掲載された研究で明らかとなった。

社会性をもつアリも孤立するとストレスを感じるのか？

　社会生活を営む人間は周囲から孤立すると大きなストレスを感じて、心身ともに影響が出る。孤独感やうつ症状、不安などを感じ、人付き合いや身だしなみといったことに関心を示さなくなる。またときに依存症に陥ったり、免疫が弱くなることもある。

　では、社会生活を営むアリはどうだろうか？アリの暮らしは極めて社会性があり、巣の中に構築された社会に深く織り込まれている。

　たとえば女王アリはもっぱら子供を作ることにだけ専念し、働きアリは自らの子孫を残すこともなく、女王アリの子供の世話と巣の管理に勤しむ。

　仲間がいなければ絶対に生存することができない彼らは、人間以上に社会に依存しているとも言えるかもしれない。

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働きアリを孤立させると、うつ状態になり免疫が低下

　そんなアリが孤立するとどうなるのか調べるために、ドイツ・ヨハネス・グーテンベルク大学マインツをはじめとするグループは、西ヨーロッパの固有種である「Temnothorax nylanderi」というアリを観察した。

　このアリはドングリや枝のような木が落としたものの中に巣を作る習性があるのだが、試しにそこから若い働きアリを捕獲し、周囲から孤立させてみた。そして、しばらくしてから（最短1時間から最長28日）また巣に戻す。

　するとその働きアリは、大人の仲間にあまり関心を示さなくなったという。ついでに自分の身繕いをすることも減り、かわりに子供と過ごすことが多くなった。

　身繕いは寄生虫から身を守るための大切な行動なのだが、スザンネ・フォイジク教授によれば、自分の衛生に関心を払わなくなる傾向は、ほかの社会的動物が孤立したときにも見れられる現象で、人間のうつ状態によく似ている。

　さらに遺伝子にも影響があった。アリの免疫系やストレス反応に関連する遺伝子の活動が低下したのだ。

　ほかの社会的動物を対象としたこれまでの観察では、孤立すると免疫が弱くなることが確認されているが、アリもまた同様であるようだ。

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　つまり昆虫でありながら社会生活を営むアリもまた、孤独に対して、我々人間や哺乳類と同じように反応するということだ。

　ちなみに働きアリでありながら、中には全く働かないアリもいる。そんなところさえ人間によく似ているじゃないか。

References:
・Social isolation causes downregulation of immune and stress response genes and behavioural changes in a social insect
・Ants handle social isolation about as well as humans do — poorly
/ written by hiroching / edited by parumo

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