アリ界にも衛生兵がいた。マタベレアリは傷ついた仲間を治療し回復させていたことが判明（ドイツ研究）

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　アフリカ、サハラ砂漠以南に生息する黒く小さなマタベレアリ（学名：Megaponera analis）は、日々シロアリと激しい戦いを続けている。

　戦場は塹壕のような白アリの巣だ。シロアリを餌とする彼らは、そこから獲物を狩るために日夜問わず進軍を続けているが、シロアリの方も負けてはいない。大勢でフォーメーションを組み、力強い顎で戦いに挑む。

　その結果、マタベレアリにも負傷者が続出するわけだが、今回、傷ついたマタベレアリが仲間から応急処置を受けている姿が確認された。

勇猛果敢な戦士一族の名を持つマタベレアリ

　マタベレアリの名の由来は、19世紀の動乱で勇猛果敢な戦士として名を馳せた北ンデベレ族につけられた歴史的な呼称「マタベレ」だ。

　アリの多くは生きては帰れない。シロアリの強力なアゴで手足がもげるなど、大怪我を負うものもいる。

仲間の兵士から応急処置を受けるマタベレアリ

　今回確認されたのは、これまで記録された試しがないユニークな行動である。研究者が目にしたのは、傷ついたアリが仲間から応急処置を受けている姿だ。

まるで戦場で仲間を治療する衛生兵のようで、見事なお手並みである。

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傷口を舐めることで回復力がアップする

　負傷したアリは仲間から激しくベロベロと舐められる。それは数分から1時間も続く。これが実に効果的だ。

　ドイツ、ヴュルツブルク大学のアリ学者の観察によると、傷を負ったアリが治療を受けた場合、90％が回復した。しかし舐めてもらえなかったアリは、5匹中4匹が死んでしまっている。

　「アリは傷口を洗っているのだと思います。もしかしたら唾液に抗生物質が含まれており、細菌などの感染リスクを減らしているのかもしれません」とエリック・T・フランク（Erik T. Frank）博士は説明する。

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傷ついた仲間を巣まで運び休養させる行動も

　戦場で仲間の傷口を消毒するなど、人間を除く動物界では非常にユニークな行為であるが、マタベリアリは実に人間の兵士のような行動を見せることがある。

　昨年、フランク博士は、同じマタベレアリが持つ救命本能に関するまた別のユニークな事例を報告している。

　その時観察されたのは、シロアリとの紛争で手足がもげてしまった仲間を安全な巣まで連れ戻す姿だった。

　マタベレアリは怪我をすると、助けを求めて仲間を引き寄せる化学物質を分泌する。これが仲間の救命本能を刺激し、負傷者を巣まで運ぶのだという。理由は戦死者を減らすためだ。

もう助からないと自覚したアリが救助を拒むことも

　驚いたことに、もはや手の施しようがなくなったアリは仲間からの救助を拒む。怪我がほどほどである場合、じっと体を横たえ、巣穴まで運んでもらう。

　しかし6本ある足の5本までが失われてしまうなど、重症になってしまうと、まるで助けを拒むかのように激しくのたうち回るのである。

　人間の場合、誰を先に助けるかといった優先順位を決めなければならない状況では、その判断は現場の救命医にゆだねられるが、マタベレアリは自らがその判断を行っているようだ。

知れば知るほど興味深いアリ社会

　相互の生存、脅威からの防衛、珍しいものへの対応など、アリが一致団結する姿が確認されたのは今回が初めてではない。

　彼らの戦場での行動は、まるで人間のような根拠や感情があるようにも見える。だが実は非常に合理的で、効率的な法則に従っているのだという。

　「アリ社会の素晴らしい点の1つは、自分の行動についての認知や知識がなくても、非常に複雑で洗練された行動を実現することです。今回も非常にシンプルなやり方で、アリは怪我人の選別を行なっています。つまり立ち上がってくるなら、まだ使える奴だというわけです」（フランク博士）

　この発見は『Proceeding of the Royal Society B』で報告された。

References:uni-wuerzburg / theguardian/ written by hiroching / edited by parumo

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