20本の腕を持つエイリアンのような新種の海洋生物が南極で発見される

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　色と形状が映画「エイリアン」にでてきたフェイスハガーに似ているが、腕の数はそれよりも多く20本もある。

　この奇妙で興味深い新種の無脊椎生物は、南極近くの海洋で生物調査をしていた研究者らが発見したものだ。

　そのエイリアンじみた見た目とはうらはらに、かわいらしい果物にちなんだ名前がつけられた。さあ、何の果物か当ててみよう。

イチゴの名前が付けられた新種の海洋生物

　米カリフォルニア大学サンディエゴ校の海洋生物学者、グレッグ・ラウズ氏ら研究グループは、この新種の生物を詳しく見るために、ボツボツのある丸い基部から、シリ（ cirri：触手に似た小さな糸状の腕）を取り除いた。

「シリ（腕）を取り除いたので、これらがはえていた部分をよく見ることができました。それはまるでイチゴそっくりだったのです」

　色は違えど、大きさといい、その形といい、イチゴにとても似ていたので、この新種は、ナンキョクイチゴウミシダ（Antarctic strawberry feather sta）と名付けられたのだ。

　学名は「Promachocrinus fragarius（プロマチョクリヌス・フラガリウス）」。

　ヒトデやウニ、タコノマクラ（ウニの一種）、ナマコなどのウミユリ綱に属するウミシダの一種だが、ナンキョクウミシダという俗称がある。フラガリウスという言葉は、ラテン語でイチゴの意味であるフラガムからきているという。

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　ナンキョクイチゴウミシダは、全長およそ20cmになることもあり、20本の腕（ぶつぶつの突起があったり、羽毛状のものもある）を持っているという。

　ラウズ氏は、研究者のエミリー・マクラフリン、ネリド・ウィルソンらと共に、この生物についての論文を共同執筆し、先月『Invertebrate Systematics』誌に発表した。

　また、シリ（腕）には末端に小さなツメのようなものがついているらしい。おそらく海底につかまるためのものではないかという。

　腕は、写真で見るように、羽毛のようなものが生えている部分だ。通常、これらを広げて、移動するのだという。

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続々と発見されるナンキョクウミシダの新種

　もともとは、ナンキョクウミシダの仲間は、プロマチョクリヌス・ケルゲレンシス（Promachocrinus kerguelensis）という種しかいなかったのだそうだ。

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　しかし、オーストラリアと米国の研究チームが、もっとサンプルを探すために、南極海をトロール網で調査したところ、ナンキョクウミシダのグループに分類されると思われる新種を4種特定した。

　ナンキョクイチゴウミシダは、とくに腕の数の多さが際立っている。ウミシダの仲間のほとんどは、せいぜい10本なのだという。

　腕を広げて上向きになり、シリの部分は下に向ける状態が、ウミシダがとる典型的な姿勢だ。

　今回の発見により、ナンキョクウミシダのグループに8種を追加することができた。新種の4種に加え、以前見つかっていたもので、当初は独自の種だと考えられていたものを、”復活”させることができたのだという。

　「20本の腕をもつひとつの種から、プロマチョクリヌス属として、20本の腕をもつ6種と10本の腕をもつ2種の計8種が判明したのです」

　ナンキョクイチゴウミシダが見つかったのは、水深65メートルから1170メートルの間で、泳ぐときには、別世界のような幻想的な動きをするのだという。

　新種の発見は、それほど珍しいことではなく、大学のスクリップス海洋研究所では、年間最大10～15種の命名を行っているという。

　新種の発見は喜ばしいことなのだが、名前を付けるのにいつも苦労しているという。

References:Alien-Like Ocean Creature With 20 ‘Arms’ Discovered Near Antarctica : ScienceAlert / Alien-Like Antarctic Feather Star With 20 Legs Joins Four New-To-Science Species | IFLScience / written by konohazuku / edited by / parumo

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