5000年前のスペインの最高位級の権力者が女性だったことが遺伝子分析で明らかに

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　2008年、スペイン南部で5000年前（銅器時代）の墓が発見され、そこから古い遺骨のほか、水晶の短剣や象牙細工などさまざまな埋葬品が発見された。

　当時、あまりの豪華さから男性の権力者の墓だろうと考えられていたが、最新の遺伝子技術で分析したところ、埋葬されていたのは女性であることが判明したそうだ。

　これによりこの遺骨の呼び名は「象牙の商人」から「象牙の婦人」へと変更されたが、この女性の生涯については、ほとんどわかっていない。

だが、王や女王以前に存在したリーダーが女性だったという今回の発見は、古代の権力者が性別にとらわれず、個人の資質や能力、業績、人格に基づいていたことを示す、新たな証拠になるという。

男性と思われていた古代権力者の遺骨は女性のものだった

　その墓は2008年、スペイン南部のセビリアから西に数キロにある海岸近くで発掘された。

　墓は紀元前2900年～前2650年の銅器時代のもので、その中には、保存状態の悪い骨とともに、柄と鞘が象牙で作られた水晶の短剣、さらには象牙細工・ダチョウの卵の殻・陶器の皿など、数々の貴重な品々が埋葬されていた。

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　こうしたことから、おそらくは身分の高い人物で、当時の常識的に男性のものだろうと推測された。

　ところが、最新の技術で分析したところ意外な事実が浮かび上がってきたのだ。

　その遺伝子分析技術は、歯のエナメル質の化学的な違いから性別を判定するもので、完全なDNAが残されていなくても女性か男性か調べることができる。

　その分析結果によるなら、墓に埋葬されていたのは女性だったのだ。

　セント・アンドリュース大学の歴史学者アリソン・ビーチ氏は、「古い歴史的な常識をゆるがす新たな証拠です」と話す。

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当時の最高位級、圧倒的に豪華な「象牙の婦人」の墓

　この女性の遺骨は今、「象牙の婦人（Ivory Lady）」と呼ばれている。その墓は、周囲のものと比べて圧倒的に豪華であるという。

　今回の研究チームが持つデータには、イベリア半島21か所の遺跡で発掘された、1723人分の銅器時代の墓の記録がある。だが、そのどれもが象牙の婦人に及ばないのだ。

　象牙の婦人が特別な人物だったことは、墓の豪華さ以外のことからもわかる。この地域で珍しい単独埋葬となっていたのだ。

　たとえば、象牙の婦人が埋葬されてから250年にわたり、その周囲に新たな墓地が作られている。だが、それらは必ず象牙の婦人の墓から3m離れている。

　また彼女の墓からは、美しい水晶の短剣が発見されているが、それは彼女の死後80年が経ってからわざわざ奉納されたものらしいのだ。

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古代の権力者は性別に関係なく実力主義だった可能性

　象牙の婦人が暮らしていた社会や政治については、ほとんど何もわかっていない。

　だが時期的には、エジプトのナイル川流域でファラオが台頭し、メソポタミアのユーフラテス川に最初の計画された都市が建設されたころだ。

　研究チームの1人、ウィーン大学の考古学者カタリーナ・リーベイ＝ソールズベリー氏は、今回性別を誤ってしまった理由としてこう語る。

「古代の富豪で権力者だから男性である」という思い込みがどこかにあったのではないか？もしかしたら他の墓でも同様のことが起きている可能性がある

　「この時期に西ヨーロッパ社会では、新しいリーダーシップの形を目にし始めました」とソールズベリー氏は続ける。

彼女は王や女王以前に存在した支配者だったがその地位は継承されなかった。つまり性別ではなく、個人の業績、能力、性格など、実力にもとづいた支配者だったのです

　数年前にも、10世紀に活躍した荒々しいヴァイキングのリーダーが、DNAを分析したところじつは女性だったと判明したことがある。

　そうした墓をあらためて調べてみれば、きっと意外な発見があるだろうとのことだ。

　この研究は『Scientific Reports』（2023年7月6日付）に掲載された。

追記：（2023/07/12)本文を一部訂正して再送します。

References:Lavish tomb in ancient Spain belonged to a woman, not a man, new research shows / Highest-ranking person in Copper Age Spain was a woman, not a man, genetic analysis shows / written by hiroching / edited by / parumo

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