うつ病患者の脳内信号を磁気刺激で逆転させることで治療効果が得られることが判明

　米スタンフォード大学の研究チームが、重いうつ病患者の脳内信号の流れを逆転させることで治療効果が得られることを発見した。

　強力な磁力（磁気パルス）で頭皮から脳を刺激して、治りにくいうつ病を治療する「経頭蓋磁気刺激（TMS）」治療法は以前から存在し効果を上げていた。だが、そもそもなぜこの治療法が効くのか、これまで謎に包まれていた。

　今回『PNAS』（2023年5月15日付）に掲載された研究では、そのメカニズムが明らかにされている。

　うつ病患者の多くは脳内信号が、誤った方向に流れているのだそうで、磁力刺激でその流れを逆転させることで効果が発揮されるという。

　これは重いうつ病の根本的な治療につながるほか、その診断に役立つバイオマーカー（生物学的指標）としても利用できる可能性があるとのことだ。

うつ病患者は脳内信号が逆転している

　今回の発見は、2つの最先端ツールの成果だ。

　1つは、「スタンフォード神経調節療法（Stanford neuromodulation therapy）」。これは、高性能な脳イメージング技術が組み込まれており、個人の脳にあわせて磁気刺激をすることができる。

　もう1つは、そうしたfMRIで撮影された脳の活動を詳細に分析する数学的ツールだ。このツールは、脳の各領域が活性化するわずかなタイミングのズレを手がかりに、脳内信号（シグナル）の流れを明らかにすることができる。

　今回の研究では、治りにくい大うつ病と診断された患者（33名）の一部にスタンフォード神経調節療法を受けてもらい、その時に起きた脳内の様子を治療を受けていない人たちと比較した。

　ここから明らかになったのが、正常な脳とうつ病の脳のとある重要な違いだ。

　正常な脳では、「前島皮質」から「前帯状皮質」へと信号が送られている。つまり身体の感覚をまとめている領域から、感情を司る領域へとメッセージが流れている。

　たとえば、心拍数や体温が上がったとする。するとその情報が前島皮質から前帯状皮質に送られて、感情が決まる。

　ところがうつ病患者の多くは、この流れが逆だったのだ。前帯状皮質から前島皮質へと信号が送られており、重症の人ほどこの傾向が強かった。

　研究チームのアニッシュ・ミトラ氏によるならば、「どう感じるかを最初から決めている」ような感じなのだという。すると普通なら嬉しいことでさえ、ちっとも嬉しく感じられなくなってしまう。

　だがスタンフォード神経調節療法で1週間も治療すると、脳内信号の流れが逆転して正常に戻り、うつ病の症状がよくなったのだ。

　とりわけ重症で、脳内信号の流れが大きくズレている人ほど、治療効果が高い可能性があるという。 重度のうつ病患者の脳の脳。左は治療前のもので右は治療後。発火のタイミングが正常化している。脳内信号の流れが逆転し元に戻ったことがわかる / image credit:Stanford University Medical Center

うつ病のバイオマーカー（生物学的指標）としての活用

　この発見は、うつ病の根本的な治療につながるだけでなく、診断という意味でも重要なものだ。というのも、うつ病の「バイオマーカー」として使える可能性があるからだ。

　バイオマーカーとは、疾患の有無や、進行状態を示す目安となる生理学的指標のことである。

　たとえば、あなたが熱を出したとき、医者はさまざまな検査をして、その原因が細菌なのかウイルスなのかといった具合に客観的に診断し、それにあった治療がなされる。

　うつ病の場合、これに相当する検査がこれまでなかった。

　だが、今後は2つの脳領域間の信号の流れという生物学的な変化から、症状を客観的に診断することができる。このようなバイオマーカーは、そもそも精神医学の分野では初めてのことであるそうだ。

　ただし、うつ病患全員の脳内信号が逆流しているわけではなく、症状が軽い場合にはあまり見られないかもしれない。

　それでもうつ病の治療を選別するための指標としては役立つ可能性があるとのことだ。

References:Researchers treat depression by reversing brain signals traveling the wrong way / Researchers treat depression by reversing brain signals traveling the wrong way | News Center | Stanford Medicine / written by hiroching / edited by / parumo
あわせて読みたい
磁気で脳を集中的に刺激することで、重いうつ病を治療することに成功


良い記憶を活性化させることで嫌な記憶を書き換えることに成功


うつ病はセロトニン不足によって生じる、という従来の説に科学的根拠が得られず


心の問題以外にも要因が。ひきこもりの人に特徴的な血液バイオマーカーが発見される


強いストレスを受けると脳に動的変化が起きることが判明

この記事に関連するキーワード

キーワードから記事を探す

• うつ病
• 刺激
• 磁気
• 脳内
• 信号
• 逆転
• 治療