心の問題以外にも要因が。ひきこもりの人に特徴的な血液バイオマーカーが発見される

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　誰だって時には、どこにも行かず家にこもり外界とのつながりを絶ちたいことがある。だがそれが半年以上続くと「ひきこもり」と定義される。

　ひきこもりはただの甘えで、心の問題だと言われることもあるが、実際にはもっと複雑なもののようだ。

　九州大学の研究者がひきこもり者の血液を検査してみたところ、特徴的な「血液バイオマーカー」が発見されたそうだ。

　これは、ひきこもりには心理社会的な要因以外に、生物学的な要因もまた絡んでいることを示す初めての報告であり、ひきこもりの病態解明が進むほか、その予防や治療法開発にもつながると期待されている。

　この研究は国際学術誌『Dialogues in Clinical Neuroscience』（2022年6月1日付）で発表された。

ひきこもりは世界的な社会問題

　「ひきこもり」とは、学校や仕事のような社会参加をせず、半年以上家に閉じこもり続けている状態のことだ。日本のひきこもり者はすでに110万人を超えているという。

　1990年代に注目されるようになったひきこもりは、当時日本の不況や、「恥の文化」などの道徳律が原因であるとされた。しかし海外でも同じような人々がいることが明らかになり、”Hikikomori”は今や世界共通語になっている。

　九州大学の加藤隆弘準教授らの研究グループは近年、面接やパソコンを利用したひきこもりの評価方法を考案し、ひきこもり者には「回避性パーソナリティ傾向」があり、しばしば精神疾患を併発していることなどを明らかにしてきた。

　だが最近では、精神疾患には生物学的な要因があることが明らかになっている。そこで加藤准教授らは、ひきこもりにも同じことが言えるのではと考え、今回の研究を行うことにした。

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ひきこもり者に特徴的な血液バイオマーカーを発見

　今回の研究では、ひきこもりではない参加者（主に大学生）と、九州大学病院のひきこもり外来を受診した患者から採血し、ひきこもりに関係する血中物質を分析している。

　するとひきこもりの男性の場合、「オルニチン」と「血清アルギナーゼ」が高い一方、「ビリルビン」と「アルギニン」が低いことが明らかになった。またひきこもり者は男女とも「長鎖アシルカルニチン濃度」が高かったという。

　こうしたバイオマーカー（ある疾患の有無、病状の変化や治療の効果の指標となる項目・生体内の物質）に詳しい人ならば、何か腑に落ちることがあるかもしれない。

　例えば、アミノ酸の一種であるオルニチンは、人体のさまざまな機能と関係しているものの、特に血圧の制御と関係が深い。また肝機能と関連するとされるビリルビンは、うつ病との関連が指摘されている。

　さらにアシルカルニチンは、脳にエネルギーを補給する上で大切な役割を担っており、うつの治療でこの値が低下することが知られている。

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ひきこもりの治療発見や支援に向けて

　こうした結果は、ひきこもりの生物学的な背景を説明する重要な手がかりとなる。今回、機械学習でデータ分析することで、健康な人とひきこもり者を区別したり、その重症度を予測できるようになったという。

　まさにタイムリーな話題かもしれない。2年も続いた新型コロナの自粛生活で、世界中でひきこもりが増えるのではと懸念する声もあるからだ。

　「現在、ひきこもりは世界中に広がっています。国際的な調査を行い、世界のひきこもり患者の共通点と違いを解明しなければなりません」と、加藤教授は声明で語る。

　「ひきこもりのバイオマーカーを特定することは、生物学的な基礎を明らかにし、そこから重症度を診断するための第一歩でです。今回の発見が、ひきこもりのより優れた専門的治療や支援につながることを願います」

References:ひきこもりを特徴づける血液バイオマーカーを発見 / written by hiroching / edited by / parumo

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