コーヒーにひとつまみの塩を入れると苦みが和らぐのは本当。その科学的な根拠とは？【ライフハック】

　コーヒーの苦味が苦手という人がいたら、騙されたと思ってひとつまみのお塩を入れてみよう。あら不思議、いつもの苦味が消え、風味が引き立つというのだ。

　そもそもこのライフハックは昔から言われていたことだが、4月下旬、Twitterで@BirdRespecterが「魔法のように効く」とつぶやいたことで再びブレイクした。特に安物ほどよく効くというのだ。

　ネットでは懐疑的な声もあがったが、本当に効果があるそうで、きちんとした科学的根拠があるという。

コーヒーに塩をいれることで苦みをやわらげる科学的根拠

　コーヒーにひとつまみの塩を入れると、苦みがやわらぎ、味がまろやかになるのは本当だ。それには科学的な理由がある。

　塩（塩化ナトリウム）には苦味を抑えて、なかなか感じにくいほかの風味を引き立てるパワーがあるのだそうだ。

　それを証明した科学的な論文だってある。たとえば、2015年の研究では、甘さと苦さを感じさせる化合物に塩を入れると、苦味が消えて、より甘く感じられることが確認されている。

　確かに苦みは抑えられるのだが、塩がどうやって苦味を抑えているのかは、まだ完全には解明されていない。

　私たちがしょっぱさを感じるのは、舌の上にある塩味受容体「上皮性ナトリウムチャネル」のおかげだ。一方、苦味は「TAS2Rs受容体」によって感じられている。

　2013年のマウスによる実験では、この塩味受容体は少量の塩化ナトリウムにも反応するが、塩がある程度の量を超えると酸味と苦味の受容体まで反応することがわかっている。

　なので塩を入れすぎてしまうと逆効果になるから要注意だ。

世界で飲まれている塩味コーヒー

　ちなみに苦味と言っても、コーヒーのそれは単純ではなく、カフェインやクロロゲン酸、さらには焙煎による焦げなど、さまざまな苦味成分が織りなされて生まれる複雑なハーモニーだ。

　だがお塩はそれを上手に抑えてくれる。

　そして世界には、塩を入れたコーヒーが普通に飲まれている地域もある。

　たとえば、ベトナムでは塩味のコーヒーにコンデンスミルクを加えてキャラメルのような風味に仕上げるし、スウェーデンではコーヒーに塩漬けの肉やチーズを合わせることがある。

　また第二次世界大戦中、アメリカ海軍の兵士たちが塩入コーヒーを飲んでいたというエピソードもある。

　これは偶然の発見で、海水から塩を抜く装置の性能が十分でなかったおかげで、兵士たちは塩がコーヒーの苦味を和らげることに気づいたのだそうだ。 1943 年、コネチカット州ニューロンドンに停泊中のコーヴィナ潜水艦でコーヒーを飲む乗組員 / image credit:Nationals Archives and Records Administration

　そんなわけで、今度コーヒーを飲むときにはほんのひとつまみ、ちょっとだけお塩を試してみよう。意外な美味しさに病みつきになるかもしれない。

　うん、私も明日の朝起きたらちょっとやってみよう。ネスカフェ、ドルチェグストだけども。そもそもコーヒー通じゃないので、一番好きなのはマックのコーヒーだったりもするんだけども。

References:People Are Adding Salt to Their Morning Coffee For a Rather Bizarre Reason : ScienceAlert / written by parumo
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