中華料理店の中庭のくぼみは白亜紀時代の恐竜の足跡だったことが判明

この画像を大きなサイズで見る

　中華料理店の中庭に、白亜紀の恐竜の足跡が残されていることがわかった。

この足跡は昨年、四川省楽山市にあるこの料理店で食事をしていた好奇心旺盛な客によって発見されたものだ。

　その人物は、中庭の地面に50～60センチほどのくぼみが10数個ほど規則的に並んでいることに気がついた。なんと、それは1億年前の白亜紀に生息していた竜脚類が残した足跡だったのだ。

中華料理店の中庭で見つかった奇妙なくぼみ

　不思議なくぼみが最初に発見されたのは、じつは1950年代のことだ。しかし当時の家主は、これが貴重なものであるとははつゆ知らず、平らにするために地面を舗装してしまった。

　ところが3年ほど前、この建物は別の人物の手にわたる。そして新しい家主が建物を中華料理店に改装した際、コンクリートの下から例のくぼみが出てきたのだ。

　だが、この時点でもなお、それが珍しいものであるとは思われていなかった。

　それが貴重なものであることがわかったのは、2022年半ばのこと。観察眼に優れたとある食事客が、単なるくぼみではないと気づいたのだ。

　こうして専門家による調査が行われたところ、それが白亜紀の恐竜の足跡の化石であることが判明して、誰もが仰天することになった。

この画像を大きなサイズで見る

四川省では数少ない白亜紀の恐竜の痕跡

　四川省ではジュラ紀の恐竜の化石ならたくさん見つかっているが、白亜紀の化石は意外にも少ない。

　今回の白亜紀の恐竜の痕跡は、当時この地域に生息していた恐竜たちについて知る貴重な手がかりになるという。

　白亜紀は、地球の地質時代の一つで、約1億4,500万年前から約6,600万年前までの期間を指す。この時代は中生代の最後の時代で、恐竜が繁栄した時代として有名だ。

　だが白亜紀の終わりには、隕石の衝突によって大量絶滅が起こり、恐竜を含む多くの生物が姿を消してしまった。

　白亜紀は、多様な恐竜や翼竜が生息していた。例えば、ティラノサウルスやトリケラトプスなどの有名な恐竜や、プテラノドンやケツァルコアトルスなどの巨大な翼竜がいる。

この画像を大きなサイズで見る

体長10mの首の長い竜脚類の可能性

　クイーンズランド大学恐竜研究所の古生物学者であるアンソニー・ロミリオ博士らの調査によると、この恐竜はまだ特定できていないが、首の長い竜脚類で、体長は約10mと考えられるという。

　随分と大きな体をしていたようだが、それにしては歩幅が短く、歩く速度は時速2kmほどだったと推測されている。人間の歩くスピードは時速4km前後なので、大きな体でずいぶんゆっくり移動していたようだ。

　ロミリオ博士はこう締めくくった。

これは、常に身の回りの世界に好奇心を持ち、注意を払うことの大切さを証明するものです。幸運な人は、食事をしているときでも、思いがけないところから発見をすることがあるのです

　灯台下暗しという言葉があるように、案外近くにお宝やラッキーが潜んでいるかもしれないな。

　この研究は『Cretaceous Research』（2023年3月22日付）に掲載された。

References:Cretaceous-Period Dinosaur Footprints Found in China | Sci.News / Dinosaur Prints Found Under Restaurant Table Confirmed As 100 Million Years Old | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo

• #びっくり
• #発見
• #恐竜
• #白亜紀
• #足跡