ジャックダニエルの蒸留所から「ウイスキー菌」が流出、地域汚染で訴訟問題に発展

　アメリカ・テネシー州で、ウイスキーの蒸留所から長年にわたり漏れ出たカビ（真菌）が、地域を汚染し、住民に健康被害を与える恐れがあるとして、訴訟問題に発展している。

　この地域には、ウイスキーの老舗ブランドで有名な「ジャックダニエル」の本拠地となる蒸留所が複数ある。

　そこで作られているウイスキーの熟成プロセス中に発生する、いわゆる“ウイスキー菌”が、近くの民家や道路標識、車両などを真っ黒に覆ってしまうという事態に見舞われているのだ。 Jack Daniels under fire for ‘whiskey fungus’ plaguing Tennessee town

ウイスキー菌の蔓延で真っ黒なカビに覆われた町

　テネシー州リンチバーグの小さな町の住民は、以前からジャックダニエルの蒸留所から漏れ出る“ウイスキー菌”に悩まされてきた。

　このウイスキー菌は、バウドイニア・コンプニアセンシス（Baudoinia Compniacensis）と呼ばれる真菌で、2007年に初めて発見されたという。

　「天使の分け前」としても知られる熟成プロセス中において、この真菌はウイスキー樽の気孔からアルコールが蒸発した後の酒で成長する。 　それが、蒸留所から空気中に蔓延しているのだ。

　空気中に放出されるエタノール蒸気によって助長されたカビは、民家や車、道路標識、樹木などあらゆるものに付着し、周辺の町は黒くすすけた状態になっている。 　ジャックダニエル蒸留所の近くに住む人々の多くは、この真菌が健康に影響を与え、周囲の空気の質を破壊しているのではないかと懸念している。

　というのも、ウイスキー菌による汚染は今回が初めてのことではなく、2018 年にジャックダニエルの工場から最初に排出物が漏れ始めて以来、テネシー州の小さなコミュニティを覆い続けてきたからだ。 　真菌による汚染は、複数の郡にある各蒸留所から1.6km以上広がっているとされている。

　しかし、ジャックダニエルは、すでに６つの蒸留所を持つリンカーン郡の蒸留所をさらに増やしていく計画を立てているようで、住民らはその建設に断固として反対の声をあげているところだ。

現在は訴訟問題に発展中

　今年1月、蒸留所の近くに住み汚染の被害を受け続けている住人たちは、蒸留所に換気システムを設置しない限り、今後の14の蒸溜所の建設を阻止すべきだと、地元の都市計画事務所を訴え、町への損害の責任を負うよう求めた。

　妻と一緒に蒸留所の向かいに住んでいるパトリック・ロングさんは、3月1日に訴訟に勝ち、裁判所はジャックダニエルにリンカーン郡での新しい蒸留所の建設を一時的に中止するよう命じた。

　リンチバーグのコミュニティは、ジャックダニエル蒸留所に支配されていると主張するロングさんは、真菌が町を荒廃させ続けているため、家の価値も急落していると話す。

真菌は、空気中にあるのです。誰もカビを吸い込みたくなんかないでしょう。

ですが、ウイスキー菌が実際に有毒であるかどうかを判断するための検査を行った人は誰もいないのです。

私の妻は、呼吸器系に問題があるので、とても心配しています。隣人の一人は、ガンになりました。住民の手の爪や指全体は、すぐに黒い真菌で覆われます。

カビをこすり落とすことができるのは、水とクロロックス（消毒漂白剤）の強力な混合液だけです。

私たちは、黒いカビが張り付いた家を年に4回も高圧洗浄しなければならず、その費用に約10,000ドル（約138万円）も払わなければならなかったのです。（ロングさん）

　ロングさん夫妻が2020年にリンチバーグの家を購入した時には、ウイスキー会社が2つの蒸留所しか使用していなかった。

　そのため、当時は真菌がそれほど蔓延していなかったが、現在施設の数が 6 つに増え、それ以来カビは制御不能になっていると、怒りをあらわにしている。

　ロングさん夫妻は、訴訟を起こしたのは、ジャックダニエルが蒸留所の数を「違法に」拡大したと考えたからだと明かし、2人は計画された建設を永久に中止するつもりだと語っている。 　また、地元住民のベッキー・キャロルさんは、2018 年の公聴会で、ウイスキー菌が自分自身と家族に癌を与えるなどの深刻な健康問題を引き起こしたと主張し、この問題を当局に知らせようとした人々の 1 人だ。

　生活の質を懸念して不安を抱えるキャロルさんは、このように話している。

私は従来、丈夫で健康な人間でした。健康が損なわれた原因がウイスキー菌だという確たる証拠はありませんが、それならば、逆に「絶対にウイスキー菌によるものではない」と誰かが証明する必要があると思います。

　地域住民らは、蒸留所からエタノールの排出を防ぐために、約30万ドル（4100万円）の費用がかかる空気ろ過システムを、蒸留所に設置することを要求しているほか、真菌による健康へのリスクが懸念されることから、環境への影響に関する研究も求めている。

ジャックダニエル側は住民の主張を否定し反論

　ロングさん夫妻の訴訟で主張している、施設が違法に建設されたという件について、ジャックダニエル側は「規則に従っている」と否定した。

　蒸留所のメルビンキー・ブラー副署長は、論争の的となった2018年の公聴会でも、このように主張し、業界大手の事業を擁護した。

健康被害を抱えている住民の方々への「同情と共感」はありますが、蒸留所の建設について、当社はすべての適切な規制に準拠しています。

　さらに、ジャックダニエルの広報担当者は、次のような長い声明を発表した。

立地と建設の過程で、私たちはリンカーン郡と緊密に協力し、地元の役人から求められたすべての情報を提供するだけでなく、規制要件、厳格な業界ガイドライン、および倉庫を構築する際に従う厳格な内部基準を順守しました。

ジャックダニエル蒸留所や熟成中の蒸留酒を扱う他の蒸留所を訪れたことがある人なら、誰でも、微生物叢（そう）の存在に気付いたでしょう。

微生物叢は、蒸留所や倉庫の周りの木、建物、その他の構造物に生えています。

熟成中に樽から放出されるエタノールは、「天使の分け前」とも呼ばれ、微生物叢の多くの食料源の 1 つにすぎません。

暖かく湿気の多い環境でより一般的ですが、食品加工会社やパン屋、水域に隣接するダムなど、蒸留とは関係のない地域やその周辺でも見られます。

私たちは微生物叢に慣れていますが、見た目や不便さを好まない人がいることも理解しています。

入手可能な情報に基づいて、個人やその財産に害はないと考えています。

　ジャックダニエルの声明では、換気の微調整の実行可能性についても言及されている。

解決策として一部で提案されている空気ろ過技術については、言うのは簡単ですが、実行することはできません。

蒸留所には換気が必要なのは周知で、施設では自然に喚起できるように設計されていて、熟成プロセス中にウイスキーが新しい焦げたオーク樽に出入りできるようになっています。

既存の独立機関および政府の調査によると、ジャックダニエルまたはその他の熟成ウイスキーの味と品質に重大な悪影響を与えることなく、エタノールの放出を防止する合理的に利用可能な制御技術は、現在では存在しないことが示されています。

　このように結論付けたジャックダニエル側だが、ウイスキー菌が長年にわたり周辺の住人にとって苦痛となっていることは否めず、早急になんらかの解決法が必要だろう。

References:Shocking new DailyMail.com images show Tennessee town completely SMOTHERED by black whiskey fungus caused by local Jack Daniel's distillery/ written by Scarlet / edited by parumo
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