ライオンの夫の尊い愛情。病気の妻に死の瞬間まで寄り添い支え続ける

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　南アフリカの保護区で、ムニェカと名付けられた1頭のメスライオンが旅立った。ムニェカは、夫であるレオや子供たちと一緒に、ペルーのサーカスから救出された保護ライオンだ。

　第2の生きるチャンスを与えられたライオン夫婦、ムニェカとレオは、いつも寄り添い合っていた。ムニェカが病気になった時も、レオはそばを離れることなく、ムニェカを抱きしめ続けた。

　これは、生涯にわたる愛を、伴侶の最期の時まで貫いた尊い2頭のライオンの物語だ。

サーカスから救出されたレオとムニェカ

　アメリカとイギリスを拠点とし、国際的に動物救済活動をしている非営利団体『Animal Defenders International(ADI)』は、2014年にペルーのサーカスからひどい扱いを受けていた多くの動物を救い出した。

　オスライオンのレオとその息子チノ、ココ、ロレックスは、2014年8月の最初の強制捜査で無事にサーカスから救出されたが、サーカス側は残りの動物たちの押収を阻止し、その後姿を消した。

　ADIがサーカスの行方を掴んだのは、6か月後のことだった。

　およそ1000km離れた場所にいるサーカス一団から、ADIはメスライオンのムニェカとその娘たち、アフリカとキアラを含む合計100以上の動物たちを救い出した。

　一時期、離れ離れになってしまったレオとムニェカは、再び一緒になることができた。

保護区で元気を取り戻し、家族仲良く暮らしていたレオとムニェカ

　救出された当初は、荒んで元気がなかった様子のレオだったが、他のライオンたちと一緒にペルーの一時保護施設かから南アフリカの広大な保護区に輸送されると、本来の姿を取り戻した。

　写真右が、保護されて元気になったレオの姿だ。

　第2の生きるチャンスを得たレオとムニェカの一家は、保護区ではほとんどいつも一緒にいたという。

　特に、レオとムニェカが木の下で仲睦まじく、のんびりと寄り添う姿をADIのスタッフはよく目にしていたそうだ。

病になったムニェカを労わるレオの愛

　しかし、今年8月にムニェカは突然病に襲われた。

　レオは、ムニェカの状態がおかしいことに気付くと、いつにも増してそばで見守るようになった。

食べる体力が衰えたムニェカに、レオは食べ物を勧めようとしたり、抱きしめるようにして慰めたりしていました。

　ライオンの仲間や夫婦が分かち合う絆の親密さを何度も見てきたADIのジャン・クリーマーさんは、その瞬間2頭の強い愛を感じたという。

研究によると、ライオンは社会的絆を強めるために、お互いに抱き合うことがわかっています。レオとムニェカは一緒に過ごしている間、何度も何度も抱き合っていました。

最期までレオに愛されて旅立ったムニェカ

　9月、ムニェカは19年の命を終えて旅立った。

　レオは、最期の瞬間までムニェカのそばにいた。ムニェカは、レオに愛されていることを肌で感じながら、この世を去った。

　2頭を見守ってきたスタッフたちも、ムニェカとの別れがとても悲しかった。と同時に、最愛のムニェカを労わるレオの姿や、2頭の美しい愛の瞬間を目の当たりにして、大きな感動を覚えたようだ。

　レオの救助スタッフたちは、今後レオがムニェカの死を乗り越えていけるように、たくさんの特別なごちそうを与えて、より注意深く見守っていく予定だということだ。

References:Lion Husband Stays By His Sick Wife’s Side Until The Very End/ written by Scarlet / edited by / parumo

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