fMRIのスキャンデータから脳内の思考を読み取るアルゴリズムの開発に成功

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　いよいよ精巧なウソ発見器が登場するのも間近かもしれない。脳をスキャンしたデータをもとに、脳内の思考を読み取るアルゴリズムが開発された。

　これまでにも、脳内の思考を読み取る方法は存在したが、外科手術で脳の奥深くに電極を埋め込む必要があった。

　だが今回の方法なら脳をスキャンする「機能的磁気共鳴画像法（fMRI）」と「アルゴリズム」を使って、頭に穴を開けなくても同様の精度で思考を読み取ることができるという。

　もちろん、脳内の思考を一語一句正確に解読できるわけではないが、かつてSFの中でしか存在しなかった技術が現実のものになろうとしている。

外科的手術を行わずに脳スキャンから思考を読み取る

　「機能的磁気共鳴画像法（fMRI）」は、酸素を含んだ脳内の血液の流れを検出する技術だ。脳細胞はエネルギーと酸素を使って活動している。だから血流を追うことで、脳の活動を間接的に測定できるのだ。

　ただし脳細胞が放出する電気信号は、血液の流れよりも速い。そのためfMRIは、脳内の活動をリアルタイムで検出できるわけではない。

　それでも、今回の研究は、人の思考をかなりの精度で解読することに成功している。

　テキサス大学オースティン校の神経科学者アレキサンダー・フート助教は、「20年前にそんなことができるかと世界の認知神経科学者に尋ねたら、笑い飛ばされたことでしょう」と、『The Scientist』で語っている。

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脳のスキャンデータを変換したところ、視聴内容をほぼ再現

　今回の研究では、参加者（20代と30代の女性1名と男性2名）にポッドキャストやラジオ番組を聴いてもらいながら、その時の脳をfMRIでスキャンした。

　次に、これらのスキャンデータを「デコーダー」と呼ばれるコンピューターアルゴリズムに送り、脳の活動をもとに視聴内容を再現させた。

　するとポッドキャストやラジオ番組で語られた内容と「かなりよく一致」したものを再現できたという。

　ただしデコーダーは、登場人物の代名詞や一人称・三人称がごちゃごちゃになったりと、苦手なこともあったそうだ。

　フート助教によると、デコーダーは起きていることをかなり正確に把握できるが、何をしているかまではわかっていないのだという。

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ブレイン・コンピュータ・インターフェースとしての可能性

　その後の実験では、同じやり方で、参加者がfMRI内で視聴した無声映画の内容を、かなり正確に再現することにも成功している。

　さらに頭の中で想像しただけの内容を再現することまでできたとのことだ。

　今回の技術がさらに発展すれば、会話や文字入力ができない人を補助する、「ブレイン・コンピュータ・インターフェイス（ BCI）」として利用できると期待されている。

　現在（2022年10月25日時点）、この研究の未査読版を『bioRxiv』（2022年9月29日投稿）で閲覧できる。

References:New Technique For Decoding People’s Thoughts Can Now Be Done From a Distance / written by hiroching / edited by / parumo

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