悪夢をよく見る人は認知症になりやすい傾向があるという研究結果

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　私たちは人生の3分の1を眠って過ごす。そして眠っている時間の4分の1は夢を見ている。つまり、80歳まで生きたとしたら、6年半は夢の中で過ごしていることになる。

　もしその大半が悪夢だったとしたら気をつけるべきだろう。悪夢をよく見る中高年は、将来的に認知症になる可能性が高いことが明らかになったからだ。

　認知症のせいで悪夢を見るのか、悪夢のせいで認知症になるのか、今のところ定かではない。だが、悪夢と脳の不思議な関係が解明されれば、新しい認知症予防にもつながるかもしれない。

毎週悪夢を見る人は、認知症になるリスクが高い

　英バーミンガム大学のアビデミ・オオタク（Abidemi Otaiku）氏による今回の研究では、アメリカで実施された3つの大規模な調査のデータが分析された。

　調査は健康と加齢についてのもので、悪夢を見る頻度についても質問されていた。参加者は35～64歳の約600人と79歳以上の約2600人で、調査開始の時点で認知症と診断された人はいなかった。

　その分析の結果、「毎週悪夢を見る」と答えた中高年は、その後10年間で認知機能が低下（認知症の前兆）する可能性が4倍高いことがわかったという。

　高齢者であれば、認知症と診断される可能性が2倍高かった。

女性よりも男性の方が関連性が強い

　興味深いことに、こうした悪夢と認知症との関連は、女性よりも男性の方がはるかに強かったそうだ。

　たとえば、毎週悪夢を見る高齢男性は、そうではない高齢男性に比べて、認知症になるリスクが5倍高かった。一方、女性の場合、そのリスクは1.4倍程度でしかない。

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繰り返す悪夢は認知症の初期症状？ それとも原因？

　こうした結果から、繰り返す悪夢が、認知症の前兆である可能性がうかがえる。あるいはその反対に、悪夢のせいで認知症が引き起こされている可能性もある。

　今のところ、どちらが正しいかははっきりしない（オオタク氏は前者だと考えている）。

　それでも、中高年なって繰り返される悪夢が、将来的に認知症を発症する危険性を告げていることは確かであるようだ。

　だが希望はある。悪夢は治療できるからだ。そして悪夢に効く薬は、アルツハイマー病に関係する異常なタンパク質を減らすことがわかっている。

　さらに悪夢を治療すると、記憶力や思考力が改善するという報告もある。

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悪夢治療が認知症予防になるかもしれない

　オオタク氏によると、こうした研究は、認知症予防としての悪夢治療の可能性を示しており、今後重要な研究テーマになる可能性があるとのことだ。

　なお同氏の次の研究テーマは、若い人でも同じように悪夢が認知症リスクと関係しているのか調べることであるそうだ。

　この結果から、悪夢が認知症の原因そのものなのか、それともただの初期症状なのか判断できるようになるという。

　また、夢を覚えている頻度や夢の鮮烈さといったものも、認知症と関連するのかどうか調べる予定であるとのこと。

　神秘的な悪夢を治療することが現実の治療につながるとしたら面白い。こうした研究は、夢そのものの不思議な性質や機能を理解するヒントにもなることだろう。

　この研究は『eClinicalMedicine』（2022年9月21日付）に掲載された。

References:Nightmares are a good predictor of future dementia – new study / written by hiroching / edited by / parumo

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