火葬会社の経営者、焼く前の遺体を売りさばき、遺族にはコンクリートの粉末を遺灰代わりに渡していた

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　アメリカでは土葬が一般的だったが、最近では、コストがかかる土葬から火葬に変える人が増え始めているという。

　コロラド州の火葬を請け負う葬儀会社は、2010年から約8年にわたり、顧客から火葬費用を受け取っていたにもかかわらず、火葬せずに遺体の一部を遺族の同意なしで業者に販売し、偽の遺灰を渡していたことが判明し逮捕され、裁判となった。

葬儀会社、火葬と偽り遺体を業者に売りさばく

　コロラド州モントローズ郡サンセット・メサ葬儀社を運営していたメーガン・ヘス（45歳）と母親のシャーリー・コッホ（68歳）は、2010年から2018年にかけて、火葬を希望する遺族からその費用を受け取りながらも、遺体の一部を売りさばいていたとして、2020年に逮捕された。

　裁判所の記録によると、2009年にヘスは母親とサンセット・メサ葬儀財団と呼ばれる非営利のドナー寄付サービス組織を立ち上げ、ブローカーとして主に外科的トレーニングやその他の教育目的で、遺体もしくはその一部を第3者に販売していたようだ。

Colorado Funeral Home Owner Megan Hess Admits To Selling Body Parts For Cash Including a Man's Gold Teeth; Here is the Sick Way She Was Promoting The Underground Business (Video) https://t.co/RjNYHh1R6u pic.twitter.com/8df0gi0UFe

— Robert Littal BSO (@BSO) July 6, 2022

　アメリカでは、心臓や腎臓などの臓器や腱を移植用に販売することは違法だが、研究者や教育に使用するための遺体やその一部の販売は、連邦法により規制されていない。

　しかし、あくまでも遺族側の同意が必要だ。

　ヘスは、遺族の同意を得ることなく勝手に献体同意書を偽造し、故人の頭や脊椎、腕、脚を切り落として売却していた。

　しかも、発生しない火葬費用として遺族から1000ドル（約14万円）以上を騙し取っていたという。

　更には、利益を最大化するため、貧しく脆弱な家族を標的にして「献体と引き換えに無料で火葬を提供する」と伝え、遺体を売った後偽の遺灰を遺族に渡していたことも明らかになった。

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コンクリートの粉末を遺灰と偽り渡された遺族も

　一般的に、アメリカでは火葬の際には遺族らは立ち会わない。葬儀社が粉砕機で遺骨の形が残らない「遺灰」の状態にした後、骨壺に入れて遺族に渡すのが通常だ。

　しかしヘスと母親は、コンクリートを粉末にして「故人の遺灰」と偽り、何も知らされていない遺族に渡していたようだ。

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　詐欺被害に遭ったのは遺族だけではない。ヘスと母親は、B型肝炎やC型肝炎、HIVなどの感染症が陽性だった遺体を「無病」と偽り、業者に販売していたのだ。

　これまでの裁判では、葬儀社で働いていたある従業員の告白によって、ヘスが顧客から火葬を依頼されて預かった遺体の口から金歯を引き抜いて売り、4万ドル（約550万円）を稼いだことや、遺族の承諾なしに葬儀社内で機械を使用して遺体を切り刻んでいたことが明らかになった他、2014年に業者に宛てた手紙の一部も公開された。

　そこには、「4日にホスピスで遺体を回収する。4～5体出るから準備して。完全防腐処理された脊椎を950ドル（約13万円）でどう？」などといった内容が記されてあったという。

　検察側は、多くの遺族がこうした被害を受けていることから、ヘスに12～15年の懲役刑を求刑中だ。一方、弁護人は検察の求刑よりも2年ほど軽い刑罰を求めている。

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　この2年間、アメリカのメディアでは被害に遭った遺族の声が伝えられてきた。被害者となった女性の1人は、涙を浮かべながらこのように話した。

火葬されたとばかり信じていただけに、大きなショックです。

25年間連れ添った夫の体がバラバラにされて、あちこちに売り飛ばされていたなんて…想像するのは辛すぎます。これ以上、どんなふうにこの思いを言葉にすればいいか、わかりません。

　また、ある母親は火葬されたと思っていた息子の遺体が切断された挙句、各業者に売られていたことをFBIからの電話で知り、驚愕したという。

頭の中が真っ白になりました。FBIの捜査員が、息子の脚はどこそこに、頭部はどこそこに売られていたようだ、などと説明したのですが、私は「もうそれ以上聞きたくない」と言いました。

　2020年に6件の詐欺と3件の危険物違法輸送の罪で起訴されて以来拘束されているヘスは、最初は無罪を主張していたが、7月5日の裁判ではようやく罪を認めたそうだ。

　なお、この事件の判決は、来年1月に下される予定となっている。

References:Colorado funeral home owner Megan Hess admits to selling body parts for cash/ written by Scarlet / edited by / parumo

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