15年の歳月を経て犬用のがんワクチンが開発される

　オランダの研究者たちが15年に渡る研究を重ね、ついに犬用の新しいがんワクチンを開発したそうだ。

　アムステルダムがんセンターで開発されたワクチンは、腫瘍内の血管細胞に発現する腫瘍タンパク質「ビメンチン」を標的にし、がん細胞と戦う免疫系をサポートする。

　膀胱がんに冒された犬に試したところ、病気の進行を遅れさせ、中には部分寛解がみられた犬もいたとのことだ。

免疫の力でがんを治す「免疫療法」

　「免疫療法」は、免疫の力を利用してがんを攻撃する治療法だ。肺がんなど、かつては難治性とされたがんに対して成果を上げている。

　免疫療法では、モノクローナル抗体やT細胞（近い将来、ナチュラルキラー細胞も）でがんを攻撃したり、がんワクチンといったものが利用されたりする。

　免疫系は頼りになる体内の自衛隊だが、がんは厄介な相手で、さまざまな兵器で武装した鉄壁の要塞のようなものだ。

　がん細胞はあの手この手で免疫系の攻撃から身を守り、ときに免疫系から隠れてしまうことすらある。

　例えば、遺伝子を変化させて目眩しにしたり、タンパク質で免疫細胞のスイッチを切ってしまったり、おとりでT細胞の攻撃から逃れたり、健康な細胞を利用して免疫系を混乱させたりと、一筋縄ではいかない。

がんが過剰に生産するタンパク質を標的に

　どんなにずる賢いがん細胞であっても、外部を完全にシャットアウトすることはできない。成長するために、血管を延ばして栄養を補給せねばならないからだ。

　今回の研究で明らかになったのは、がん細胞の血管がビメンチンというタンパク質を過剰に生産しているということだ。

　これはとりわけ血管を構成する「内皮細胞」には当てはまる。この細胞は門番として機能し、周囲の組織に進入する血流を決めているのだが、ここで生産されたビメンチンががん細胞に大量に蓄積される。

　グリフォン氏は「ビメンチンはがん細胞内の新しい血管の形成をうながす」と説明する。これはがん細胞を成長させるだけでなく、がんと闘う免疫の活動を抑制する手助けもしている。

　ということは、大量のビメンチンを標的にしたワクチンを作れば、ガンを退治できるということだ。

新たなワクチンで病状が安定、部分寛解した犬も

　その効果を確かめるため、進行が速い膀胱がんの犬10頭にビメンチン標的がんワクチンが投与された。

　2週間かけて3、4回投与したところ、全員がビメンチン抗体を獲得。7頭の病状が安定し、3頭では部分寛解（腫瘍が一定以上縮小すること）したという。

　この結果について『Nature Communications』（2022年5月23日付）で報告された研究論文では、「大型哺乳類による臨床環境で、ビメンチン標的ワクチンの有効性と安全性が実証された」と書かれている。

　研究グループのアルヤン・グリフォン氏は、「この種のワクチンは、人間のがん治療に応用できるかもしれない」とプレスリリースで述べている。

References:‘A double edged sword’: A pre-clinical vaccine inhibits tumor blood vessel formation and promotes immune responses / A dog cancer vaccine may save them and, one day, us / written by hiroching / edited by / parumo
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