生細胞間のミトコンドリア移植の新技術。臓器を救う画期的な治療法の実現に向けて

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　ほとんど全ての真核生物の細胞の中にある「ミトコンドリア」は発電所のようなものだ。ブドウ糖と酸素をもらって、そのかわりにエネルギーを作り出す。そんな重大な役割を担っているのだから、ここが故障してしまえば、人体には深刻な影響が現れる。

　脳や心臓のような、エネルギー需要が旺盛な内臓は特にそうだ。もしも、壊れてしまったミトコンドリアを交換することができれば、大勢の患者を救う革新的な治療法になるだろう。そのもしもが、一歩実現に近づいたようだ。

ミトコンドリア移植とは？

　「ミトコンドリア移植」と知られるこの治療法は、動物実験ではミトコンドリアの機能不全を起こした細胞を甦らせるなど、とても有望な結果が報告されている。

　やり方としては、ミトコンドリアが傷ついてしまった細胞に、他の細胞から抽出した健康なミトコンドリアを注入する。

　するとそれが細胞に吸収され、ダメージが修復されるのだ。

　海外では心臓に障害を負って生まれた子供に行われた珍しい事例があるが、そうした医療への応用はまだ限られたものでしかない。

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新たに考案されたナノサイズのシリンジを使う移植法

　今回、チューリッヒ工科大学のグループによって考案された新しいミトコンドリア移植法は、細胞の生存率が高い上に、圧倒的に効率に優れているという。この技術の鍵を握るのは、特別に開発された極小の円筒形の「ナノシリンジ」だ。

　ナノシリンジは、細胞に穴を開けて、健康なミトコンドリアを吸い出したり、治療が必要な細胞に注入したりすることができる。

　位置や圧力はレーザーによって精密に制御されるので、細胞にほとんど傷をつけずに、ミトコンドリアの抽出・移植ができる。

　実験では、移植されたミトコンドリアの8割がきちんと生存することが確認されたという。

　移植されたミトコンドリアは、20分のうちに他のミトコンドリアの糸状のネットワークに融合する。研究グループによると、この結果は、移植技術が実現可能なポイントに達したことを示唆するものだそうだ。

　「最低限の侵襲なので、ミトコンドリアを提供した細胞も移植された細胞も、どちらも生きることができます」と、論文著者のクリストフ・ゲーベライン氏は話す。

アンチエイジングや研究用ツールとしても有望

　このミトコンドリア移植法は、内臓の病気の革新的治療法になるだけでなく、歳をとって代謝が衰えてしまった細胞を若返らせるアンチエイジングとしても有望であるとのこと。

　またミトコンドリアの進化を研究するツールとしても役立つかもしれない。

　実はこの器官には、面白い進化の歴史が隠されている。かつては好気性細菌で、私たちとは別個の存在だったのだ。それが何かのきっかけで真核細胞に入り込み、共生するようになった。

　「さまざまな細胞の区画が協力し合うプロセスや、共生が進化したプロセスなどを解明したいと思っています」と、研究の中心人物ジュリア・ヴォルホルト氏は語る。

References:A new dimension in transplantation | ETH Zurich / / written by hiroching / edited by / parumo

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