同性から人気のオスのイルカは、繁殖機会に恵まれ多くの子孫を残せる

　人間でも男同士の友情とか素晴らしいものだと、テレビドラマ『コントが始まる』を見て思った次第だが、イルカも同様のようだ。

　西オーストラリア、シャーク湾に生息するイルカたちは男同士の友情を育んでいる。彼らは大きな安定した群れに所属しているが、その中で2、3匹のオスだけの小グループを形成する。

　それは外敵から身を守るためにも役立つが、協力してメスを獲得したり、あるいは他のグループからメスを奪うためでもあるそうだ。

　研究によると、同性の友達が多く、人気のあるオスの方が、繁殖機会に恵まれ子孫をたくさん残せるという。

子孫を残すためのオス同士の協力関係

　チューリッヒ大学博士課程の学生だったリヴィア・ガーバー氏によると、こうしたオス同士の繁殖を目的とする協力は、動物界ではかなり珍しいものだという。もっと単純なものが一部の霊長類で観察されているだけだそうだ。

　当時、同大学のマイケル・クルツェン教授を中心とする国際チームの一員だった彼女の研究テーマは、イルカのオスの複雑な交友関係が、子供を残せる確率に影響するかどうか確かめることだった。

　ほとんどの種では、経験豊かな強いオスほど、たくさんの子供を残す傾向にあるが、イルカもまたそうなのだろうか？

　この疑問を解くために、30年間で集められたイルカのオス85頭分のデータと、400頭以上の遺伝子データから父子関係が分析された。

強さや年齢よりも信頼できる仲間の数がものをいう

　その結果、たくさんの仲間と絆を育んだオスほど、それだけ多くの子供を残していることが確認された。

　同性の友達は多い方がいいようで、小グループ内における仲間との安定性やグループメンバーの年齢の違いは、繁殖の成功率と関係がなかったという。

　過去の研究からは、社会的な仲間同士の絆がイルカの生存率や寿命を上げ、免疫反応や健康にも良いらしいことが示唆されてきた。

　こうしたことがオスが残す子供の数に関係しているとも考えられるが、おそらくは社会的絆の強さが協力関係にプラスに作用することが重要な要因だろうと、ガーバー氏は推測する。

よくまとまったオスたちは、協力のメリットを十分に享受できるようになり、エサやメスといった貴重な資源を手に入れやすくなるのかもしれません。

また相棒を失ったとき、限られた相棒と深い絆を結ぶオスより、柔軟に対処できるとも考えられます

友情は子孫の繁栄につながる

　仲間との協力関係は、哺乳類ではごく普通のことだ。しかし、それがオスの繁殖率に与える影響はあまり研究されていない。

　とは言っても、どれだけ子孫を残せるか、すなわち個体の適応度を左右する要因の理解は、進化生物学にとって核心的な部分だ。

　今回の結果について、クルツェン教授は次のようにコメントする。

私たちの研究は、イルカのオス同士の社会的絆が繁殖の成功率を左右しており、それゆえに適応度にも直接関係していることを示した初めてのものです。

こうしたことは、チンパンジーのオスなど、一部の霊長類でしか観察されていません。

この研究は、これまで陸生哺乳類で観察されてきたことは陸にとどまらず、海でも複雑な多階層社会システムが独自に発達していたことを示す強力な証拠です

References:UZH - Popular Male Dolphins Produce More Offspring / written by hiroching / edited by / parumo
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