鎖につながれて死を待つのみの状態だった54頭の象が救い出され、聖域に解き放たれる

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　人間のために使役されていた象。本来なら群れで暮らすはずの彼らは、たとえ親子でも引き離され、動けなくなるまで働かされる。

　タイで今月初め、虐待に苦しんでいた54頭ものアジアゾウたちが広々とした聖域に放たれた。

　象たちはみな地元の興行場で芸を仕込まれ働かされていた。だが、新型コロナの影響で客足が途絶えたのを機に、餌も減らされ鎖につながれたまま、死を待つのみになっていたのだ。

ショーに使われていた54頭の象が広大な敷地に。その過酷な過去とは

　上の映像はタイのチェンマイを拠点とするアジアゾウのための非営利団体、エレファントネイチャーパークが今年2月9日に投稿したもの。

　このほど団体の広大な敷地にやってきた54頭もの象。いまでこそ元気だが、この象たちはごく最近までひどい環境で生きていたのだ。

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　彼らはこれまでタイのチョクチャイ・エレファントキャンプという興行場で、何百人もの観客を喜ばせるショーのため拘束されて働かされてきた。

　そんな中、新型コロナウイルスのパンデミックが始まった。

　世界を脅かす感染症によるシャットダウンは興行場の象にもショーの中止という形で影響をもたらすようになったのだ。

餌が減り仲間も次々死亡。親子も離ればなれで鎖につながれたまま

　だがそれは良い影響とは言い難かった。

　観客が来なければ象も暇になるが、収入が減る。収入が減れば当然餌代も減らされる。だが経営を維持するにはお金が要る。そのために多くの象が売られていった。

　さらに悲惨なことに、売られた仲間のおかげで残りの象が救われることもなかった。

　経営が悪化の一途をたどる興行場で、彼らの足の鎖は固定されたまま外されることはなく、その間も多くの象が死亡した。

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　またそこでは象の親子まで別々に管理されていた。離乳前でまだお乳が必要な赤ちゃんですら早々に母親から引き離されて鎖につながれるなど悲惨な状態で飼われていたのだ。

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救出後は家族の再会が最優先。親子もふたたび一緒に！

　この団体の創設者で、タイを代表する保護活動家サンデュアン ”レック” チャイロート（Sangduen “Lek” Chailert）さんはこのように語っている。

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私たちが救出作業を終えた後、最初にしたことは離ればなれだった家族を再会させることでした。

　どれだけお腹が減っても苦痛でも逃げることさえできず、ただその場で耐えるしかなかった象たち。だが彼らはようやく聖域で自由な暮らしを手に入れた。

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　奴隷のように働く日々から解放された象の親子も、普通の象と同じように寄り添って水浴びできるようになったのだ。

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この件に関する海外の反応は…

・動物たちが人に搾取される様は悲痛にすぎる。生き物たちを救ってくれてありがとう。あなたたちの偉業は本当に素晴らしい。この仕事に関わるみなさんすべてを心から敬愛します！

・この女性は天使だね。あなたが素晴らしい象のためにしたことや今していることすべてに感謝します。

・子どもの象の声にくずおれそうになった。後でレックさんの声と鎖かない象の声が聞けて良かった！

・鎖が外れる音が雄大な象たちの解放の合図だ。これまでの所業を恥じ入る者、悲しみに浸ったのちに安堵する者。いろいろな種類の涙が流れるだろう。

・すごく幸せな気分。赤ちゃんと母親が一緒にいるシーンだけで涙腺が崩壊する。この取り組みはうまくいってるしこれからもっと成長するはず。

・前半は途中でやめたくなるぐらいつらくて悲しい。でも後のほうでほっとしてすごく感動した。鎖が解かれるまでずっとひどい目に遭ってたんだって思うと心が震えた。象だけでなくそこで働くスタッフたちみんなを讃えたくなった。

・足の鎖や調教に使うフック（手鉤）、それから彼らの悲鳴がいつも悲しくて切なくて仕方がなかった。でも象のために一生懸命な人を知って安心した。あなたの努力に感謝を捧げます。

鎖を外せば逃亡のリスクも。集団にまとめるのが最も困難

　一方でレックさんは象の鎖を外す際の課題についても述べている。

鎖を外すのは象にとっては間違いなく良いことですが、克服しなければならない多くの課題があります。

特に生まれた時から鎖につながれていた象を開放した場合、他の個体より制御がきかず、逃げる機会を与えることになります。その点はおいしい食べ物を与えることで改善できるでしょう。

もっと難しいのは少数を大きな集団にまとめることで、経験や忍耐だけでなく献身的な働きも必要です。すべての前向きな変化はたくさんの小さなステップで生まれるものです。

恐ろしい虐待から象を救い、世界中の人に理解を広げる

　レックさんは、幼いころからタイの動物とふれあってきた。病気の人間のみならず病に苦しむ動物も救おうという精神はシャーマンだった祖父から学んだという。

　そして10代のとき、無理やり丸太運びをさせられている象を実際に目撃し、恐ろしい虐待から象を保護する道を歩み始めた。それ以後、過酷な労働で使役される象を200頭以上も救ってきた。

　そんな経験からレックさんが創設した「象の聖域」エレファントネイチャーパークには、54頭と同様に、人に労働を強いられて失明したり片足を失うなど、つらい過去を持つ象たちがのんびり暮らしている。

エレファントネイチャーパークのFacebookより

　人の娯楽や労働のためだけに虐げられてきた象。彼女はこの保護活動を通じて、象を搾取し続けるショービジネスの存在や象と人間とのつきあいかたを世界中の人に広めるつもりだ。

References:cheezburger / youtubeなど /written by D/ edited by parumo

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