「世界一孤独な象」と呼ばれていたアジアゾウ、35年後ようやく仲間のいる保護区へと輸送される（パキスタン）

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　1歳の頃から実に35年にわたり、パキスタンの動物園で鎖に繋がれた状態で劣悪な環境下で飼育されていたアジアゾウのカバーン（オス 36歳）が、このほど余生を過ごすためにカンボジアの保護区へと輸送された。

　「世界一孤独な象」と言われてきたカバーンの救出・保護を巡っては、長年多くの野生生物保護団体が尽力しており、今回ようやくそれが叶うこととなった。

パキスタンの動物園で35年飼育されてきたカバーン

　アジアゾウのカバーンは、1歳の時にスリランカからパキスタンの首都イスラマバードにある動物園に、贈呈品として送られ、以降35年間同園で飼育されてきた。

　しかし、動物園の環境は劣悪だった。カバーンは、水の堀に囲まれた小さな囲いの中で鎖に繋がれて飼われており、2012年に伴侶のサヘリを失ってからは、心身ともに悪化の一途を辿って行った。

　園では、毎日250kgのサトウキビを与えられるのみで肥満化し、絶え間なく頭を左右に振り続けるなど、精神的に不安定な一面も見せるようになったカバーンは、「世界一孤独なゾウ」として報じられ、世界中で知られるところとなった。

　すると、カバーンを園から救出・保護しようとする動物団体らが立ち上がり、米国シンガーのシェールも含めて、カバーンの自由を求める活動が展開された。

　そしてついに、イスラマバード高裁は、今年5月に飼育に適した環境を持たない動物園に対し、カバーンを含む全ての動物を保護区に移動させる措置命令を下し、8月には園を閉鎖するよう命じた。

カバーン、保護区のカンボジアへ輸送

　世界的な福祉団体Four Paws Internationalは、2016年以降カバーンの救出に尽力して来た団体のひとつだ。

　劣悪な環境の中で飼育されてきたことから、足の指と爪を損傷し感染症を起こしてしまったり、病気になったりしたカバーンの治療を続けて来た同団体のアミール・ハリール獣医師は、カバーンの足の治療はカンボジアへ行っても続けなければならないことを口にしながらも、「保護区には3頭のメスのアジアゾウが待っているので、もしかしたらカバーンは新しい伴侶を見つけられるかもしれない」と、カバーンの余生に大きな期待を寄せた。

　肥満だったカバーンは、この3か月間ではリール獣医師らの治療を受けながら450kgの減量にも成功。

　11月29日、いよいよカンボジアへ向けての輸送作業が行われた。

　巨大なゾウをメタルのコンテナに収容し輸送する作業は、決して容易ではない。精神的に不安定になったり、輸送を拒否する仕草を見せたりした場合は、救済団体のボランティアたちが懸命にカバーンを落ち着かせるよう試みなければならない。

　最悪の場合、カンボジアへ出発するのに数か月かかってしまうことが懸念されたが、どうやらカバーンはスムーズに輸送作業に協力してくれたようだ。

広い保護区で余生を送るカバーン

　無事にカンボジアに到着したカバーンの様子は、多くの動画でシェアされた。

　保護区内で、タイヤで遊んだり鎖なしに歩くカバーンは、ちょっぴり幸せそうだ。

　カバーンの保護区への輸送が無事成功したことに救済団体のボランティアたちは大きな安堵と喜びを口にしている。

　なお、かつて500ほどの動物たちが飼育されていたパキスタンの動物園では、8月までにはわずか30のみに減少していたが、それらのほとんどはFour Paws Internationalのスタッフらによって既に各保護区へと移されており、残りの動物においても海外の保護区など引き取り先が決まっているということだ。

written by Scarlet / edited by parumo

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