血塗られた仮面。ペルーで発見された1000年前の黄金の仮面には人間の血が塗られていた

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　9世紀から14世紀にかけてペルーの北部沿岸では「シカン文化」が栄えていた。

　最近の分析によると、シカン考古学プロジェクトの研究者たちがペルーの古代墓を発掘していたときに遺体がかぶっていた黄金の仮面は、人間の血を使って着色されていたことがわかった。

　この墓は紀元1000年頃のシカン文化時代の中年の高官のものだという。

　遺骨も鮮やかな赤で着色されていて、12メートルの深さに掘られた正方形の墓の中央に、頭部のない状態で逆さに納められていたそうだ。

ペルー、シカン文化時代の古代墓

　1990年代に発掘されたシカン文化時代の1000年前の遺体の頭部は意図的に体から切り離され、やはり赤く塗られた仮面をかぶせられて、遺体のすぐそばに立たせて置かれていた。

　墓の中にからは1.2トンもの副葬品と、ほかに4人分の遺骨が見つかった。

　ふたりは若い女性で、助産婦と出産しようとしている女性のようで、より高い位置には、うずくまったふたりの子どもの骨があった。

仮面に使用されていた謎の赤い色素

　仮面に使われていた赤い色素は、水銀と硫黄から作る鮮やかな赤の鉱物、朱であることが判明した。

　しかし、1000年もの間、地中深くに埋まっていたにもかかわらず、この赤い色素は、1～2ミリもの厚さでまだ仮面に残っていた。

　これほど長い間、赤い色素が剥げ落ちることなく残った結合剤はなんだったのか、謎だった。そこで新たな研究では、この赤い色素を分析し、結合剤の秘密の成分の正体を解き明かそうとした。

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仮面に使用されていた赤の塗装には人間の血が使用されていた

　まず、赤外線分光法を使って、構成成分を特定する赤外線を当ててみた。すると、赤い色素の中にタンパク質が含まれていることがわかった。

　それから、質量分析法を使って、物質中の異なるイオンを電荷と質量に基づいて選別し、そのタンパク質がなにかを特定した。

　すると、その赤い色素には、人間の血液に含まれる6つのタンパク質が含まれていることがわかった。

　さらに、色素には卵白を由来とするタンパク質も含まれていた。このタンパク質はかなり劣化していて、なんの鳥の卵かは判明しなかったが、研究者は熱帯アメリカ原産のアヒル、ノバリケンではないかと推測している。

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「朱をベースにした色素は、一般的に社会的エリートや儀式の重要なアイテムとして使われることが多かった」と論文にはある。着色に朱を使うのはエリートに限られていて、それ以外の人たちは、黄土をベースにした別のタイプの色素を使っていたという。

　研究者はこれまで、こうした遺骨の配置は、シカンの亡くなった指導者の再生を願っているのではないかという仮説をたてていた。

　こうした再生への望みのために、古代人は遺骨全体に人の血の混ざった色素を使い、酸素を運ぶ赤い血液を生命力の象徴としたのかもしれない。

　最近の分析で、シカン族は出血量を最大にするために、人間の首と上半身を切って、生贄にしたことが判明した。古代人の観点からしたら、人間の血を絵の具に使うことは、それほど驚くことではなかったのだろう。

　この発見は、アメリカ化学会の9月28日付の『Journal of Proteome Research』に掲載された。

References:Red paint on 1,000-year-old gold mask from Peru contains human blood proteins – American Chemical Society / written by konohazuku / edited by parumo

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