地球がどんどん薄暗くなっている。海面温度の上昇で太陽の光を反射する雲が減っていることが原因

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　人間というものは微細な変化になかなか気が付かないものだ。気候変動、地球温暖化もじわじわと進行しているのだが、あまり実感がわかないという人もいるだろう。

　世界的に見ると自然災害の頻度は上がっているし、南極の氷もわかりやすく融解してるのだが、毎日を生きるのが精いっぱいだと、そっちにまで気が回らないのはいたしかたのないところだ。

　そしてこれも目に見えるレベルの変化ではないのだが、確実に起きていることがある。地球が薄暗くなってきているのだ。

　気候変動により海水温の上昇したため、太陽光を反射する明るい雲が減っていることが原因だという。

地球が月を照らす光が0.5%低下

　『Geophysical Research Letters』（21年8月29日付）に掲載された研究では、過去数十年にわたり「地球照」（月を照らす地球の反射光）を観測し、その結果を報告している。

　それによると、20年前に比べて地球の反射率が、1平方メートルあたり0.5ワット（反射率の0.5%）ほど落ちているのだという。しかも、そうした変化のほとんどはここ3年でのものだ。

　地球が反射する光の量は、太陽自体の明るさと、地球の反射率によって左右される。

　今回の研究では、太陽の周期的な明るさの変化と関係がないことが確認されている。つまり地球上で何かが起きていて、反射率が低下しているということだ。

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海面温度が上昇し、明るい雲の減少したことが原因

　NASAの衛星観測によって、東太平洋の空で明るく反射率が高い「下層雲」が減少していることが判明している。

　北米と南米の西海岸沖にあたるその一帯は、「太平洋十年規模振動」（太平洋の海水温・気圧が周期的に変化する現象）が逆転して、海面温度が記録的なまでに上昇した地域でもある。

　このことから、海面温度が上昇し、光をたくさん反射してくれる明るい雲が減ったことが、反射率の低下の原因であると推測されている。

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地球温暖化に拍車がかかる恐れ

　地球の陰りは、温暖化の進行に拍車をかける恐れがある。反射率が下がれば、それだけ多くの太陽エネルギーが大気や海に取り込まれるようになるからだ。

　反射率が下がって余計に吸収されるようになる太陽エネルギーは、過去20年分の人為的温暖化要因に相当するという。

　カリフォルニア大学リバーサイド校の惑星科学者エドワード・シュヴィターマン氏は第三者の立場から、「非常に気になる結果」とコメントする。

　じつは温暖化が進めば、雲が増えて、その分反射率が高まり、気温上昇を相殺するだろうとの予測もあったのだという。ところが現実には、それとは逆のことが起きてしまっているからだ。

　気候変動を乗り切るため、野生動物たちの体には、既に変化が現れはじめているという。もしかしたら人間の体にも、そろそろ何らかの変化が表れ始めているのかもしれない。

References:Earth’s Albedo 1998–2017 as Measured From Earthshine – Goode – 2021 – Geophysical Research Letters – Wiley Online Library / Earth Is Dimming – It’s Due to Climate Change/ written by hiroching / edited by parumo

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