人体の進化は今も続いている。前腕に3本目の動脈を持つ人が増えている

「唯一、生き残るのは変化できるものである」これは進化論の父チャールズ・ダーウィンのセリフだ。だから喜ぼう。私たち人類は今この瞬間も変化している。

　『Journal of Anatomy』（20年9月10日付）に掲載された研究によると、前腕に動脈が3本ある人が増えているという。この事実は、私たちがまだ独自の進化を遂げていることを示す証拠と考えられるそうだ。

胎児だけが持っていた正中動脈を持つ大人が増えている

　母親のお腹の中にいる胎児の前腕には、大人にはない動脈が存在する。それが「正中動脈」だ。

　ところがお腹の中で成長するにつれて、「橈骨（とうこつ）動脈」と「尺骨（しゃっこつ）動脈」が発達し、やがて正中動脈にとって代わる。だからほとんどの大人の動脈は2本で、正中動脈がない。

　ところがオーストラリア、フリンダース大学のテガン・ルーカス博士らが、解剖学の文献の調査とあわせて、研究用に提供された献体を解剖して調べてみたところ、現在ではオーストラリア人の3分の1が正中動脈を持っていることが明らかになったのだという。

　そうした人たちは通常ある2本の動脈にくわえて正中動脈まであるために、前腕に3本の動脈が走っているということになる。

2100年までにほぼ全員が3本の動脈を持つ可能性

　ルーカス博士によると、1880年半ば生まれの人で正中動脈を持っていたのは、およそ10%程度だった。だが20世紀後半に生まれた人たちでは、30%ほどに増えていたのだ。現在24歳以下の人の約3人に1人が正中動脈を持っていることになる。

　さらに現在のペースが続くのならば、2100年までにほとんどの人たちの前腕に3本の動脈が走っているようになると考えられるという。

　比較的短期間のうちに大幅に増加しており、このことから現代人が過去250年間のどの時点よりも、速く進化していることがうかがえるそうだ。

なぜ動脈の数に変化が起きているのか？

　その原因としては、正中動脈の発達をうながす遺伝子の変異や妊娠している母親の健康といったことが考えられるとのことだ。

　また、ただ興味深いだけでなく、正中動脈を他の部位に移植できるなど、実用的なメリットもあるそうだ。

人体の変化は他にも

　ちなみに人体の中で変化しているのは腕の動脈だけではない。

　親知らずがない人の増加、足の骨の2か所以上で見られる異常な結合の増加、潜在性二分脊椎（胎児の背骨の一部がうまく形成されず、脊髄が漏れてしまう病気）の増加、最下甲状腺動脈（大動脈弓から枝分かれした血管）の消滅、種子骨（膝関節の後ろ側にある骨）の消滅など、私たちの体は知らず知らずのうちに変化しているようだ。

　人間はもともと尻尾を持っていて、それが退化したと言われているが、将来的に復活することもあるのだろうか？ちょっと尻尾が欲しいので期待しちゃったりもするのだが、私の世代ではまだ無理かな。

References:Forearm artery reveals human evolution continues – News / More And More Humans Are Growing an Extra Artery, Showing We're Still Evolving / written by hiroching / edited by parumo
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