アフガニスタンに置き去りになった200匹以上の犬猫を救出した元英海軍兵

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　武装勢力タリバンが、アフガニスタンの首都カブールを制圧した8月15日以降、現地では多くの人々が国外脱出を求め混沌とした状態が続いている。

　脱出が必要なのは人間ばかりではない。置き去りの状態になっている動物たちだって同様だ。

　アフガニスタンに駐留していた元英海軍兵の男性は、現地の動物保護施設にいる200匹以上の犬猫とそこで働くアフガニスタン人スタッフの救出を要求した。動物とスタッフを全て救出しない限りは、自身もカブールを去らないと訴えた。

　英国防省は当初否定的な態度を見せたが、男性は多くの人から支援を受け、クラウドファンディングで資金を集め、チャーター機を手配することに成功。

　ようやく政府から許可を得た男性は、今月28日、ついにカブール空港から犬猫200匹以上と現地スタッフと共に、無事にアフガニスタンを脱出することに成功した。『The Guardian』などが伝えている。

アフガニスタンで動物保護施設を運営していた元英海軍兵

　イギリス・エセックス出身のペン・ファージングさん（52歳）は、22年間英海軍に所属した後、2007年に駐留先のアフガニスタンで動物保護施設『Nowzad（ナウザード）』を設立した。

　施設の名は、2006年にペンさんがアフガニスタンで出会い、飼い始めた保護犬ナウザードから取ったという。

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　施設の設立以来、300匹以上の犬の救済・保護に尽力してきたペンさんは、イギリスやアメリカ、南アフリカ、オーストラリア、カナダ、オランダなど各国の兵士と犬の養子縁組を行っていた。

　やがて、施設では犬だけでなく猫やロバも保護するようになった。

　このほど、タリバンの制圧によるカブール陥落を受けたペンさんは、英政府にアフガニスタンからの脱出を求められた。

　しかし、「施設の犬猫と現地スタッフが救出されなければ、自分もカブールを出ない」と、国防省が調達した飛行機に搭乗することを拒否し、英政府に動物救出についての直訴を試みた。

国やメディアの反対で難航したが、最終的に許可が下りる

　ペンさんは、「箱舟作戦（Operation Ark）」と名付けた動物救済活動を開始し、クラウドファンディングサイトで動物の救済に使用するチャーター機を手配する資金を呼びかけた。

　多くの人々がペンさんの活動に賛同し寄付を寄せた一方で、ベン・ウォレス英国防大臣はペンさんのチャーター機の運航に否定的な態度を示した。

　当初ウォレス大臣は、多くの人々がカブールを脱出するために空港の外で待機している中、「人間よりも動物を優先するのは間違っている」と断じ、メディアも「人道的危機にある中で時間と資源を無駄にしている」とペンさんを批判した。

　しかし、チャーター機の資金が調達され、ペンさんの活動に対する多くの支援の声が上がると風向きが変わった。

　ウォレス大臣はTwitterへの投稿で、チャーター機の運航を許可したこと、動物も一緒にカブールから出るのを認めること、現地施設スタッフの退避においては早急に英国入国のビザを手配することを発表した。

@defencehqpress On the direction of the Defence Secretary, clearance for their charter flight has been sponsored by the UK Government.

— Ministry of Defence Press Office (@DefenceHQPress) August 27, 2021

水面下で起きていた国防省とのひと悶着

　最新の報道では、この許可が下りるまでの間、ペンさんと国防省との間に穏やかならぬ対立があったようだ。

　資金が集まり手配したチャーター機の運航を巡り、ウォレス大臣がそれをブロックしたという噂が広まったのだ。

　怒ったペンさんはウォレス大臣の上級顧問ピーター・クウェンティン氏にひどい暴言を吐いたようだ。

　リークされたそのメッセージでは、ペンさんは

動物救済のためのチャーター機の運航をブロックするなら、今後SNSや全てのプラットフォームで、ウォレス大臣の人生を破壊するためだけに、自分の人生の残りの時間を費やしてやる

などと激しい言葉でまくし立てたという。

これについてウォレス大臣はメディアの取材で次のように述べた。

誰もフライトをブロックするなどと発言していない。全く持って虚偽であるし、これは国防省議員に対するいじめもしくは脅迫的行為だ。

メディアで報じられているように、カブールには絶望的な人々がいる。脱出を求めている人たちに対して、なぜ我々が邪魔をする必要があるのだ。

人道的危機への対処に集中すべき時に、この問題に対する上級司令官の対応は時間がかかり過ぎだ。

Let’s get some facts out there: 1. No one , at any stage has blocked a flight. This is a total myth and is being peddled around as if that is why the pet evacuation hasn’t taken place. 2. I never said I would not facilitate. I said no one would get to queue jump.

— Rt. Hon Ben Wallace (@BenWallace70) August 26, 2021

　ウォレス国防相は、Twitterでもペンさんの支持者からの批判に反論。しかし、25日には姿勢を変え、「チャーター機運航の許可を出した。動物をカブール空港に連れてくれば、滑走路の発着枠を見つける」と発表した。

28日、動物たちと共にカブール空港から出国

　26日、ペンさんと施設スタッフは、犬猫200匹以上を連れてカブール空港から300メートル離れた地点にいた。

　しかし、当日はタリバンが空港の滑走路を占領しており、ペンさんチーム一同は引き返すことを余儀なくされた。

　その後、空港のすぐ外で過激派組織IS（イスラミックステート）によるテロ攻撃が発生。民間人と米兵を含む110人が死亡したことが報じられた。

　ペンさんたちの安否が心配されたが、全ての民間人がカブールから避難したと伝えられた28日、ペンさんとスタッフ、約140匹の犬と約60匹の猫は英国軍によりカブール空港でサポートを受け、セキュリティを通過。その後、無事にチャーター機に乗り込み、アフガニスタンからの脱出に成功した。

BREAKING: Former Royal Marine Pen Farthing's charter flight has arrived in Kabul to evacuate him and the animals from his shelter in Afghanistan.

Live updates: https://t.co/D9AnNRG6WD pic.twitter.com/in5mg6cUkG

— Sky News (@SkyNews) August 28, 2021

　NowzadのFacebookでは、ペンさんが、現地スタッフや動物と共に無事にカブールを離れたことを報告する投稿がシェアされており、それを知った多くの人々からは安堵の声があがっているようだ。

　一方、ペンさんがカブールを出たことについて、メディアからコメントを求められた国防省は、「彼は、自身が手配したチャーター機を使用しており、外務省の問題外だ。これ以外のコメントはできない」と述べている。

written by Scarlet / edited by parumo

追記（2021/08/30）：本文ではアフガニスタン人の現地スタッフも一緒に出国したと伝えたが、Metroによる新たな情報によると、タリバン側による出国に必要事務手続きが間に合わなかったようで、現地スタッフは一緒にチャーター機には乗っていないようである。

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