シャチは仲間と深い友情を育む。若いシャチは年齢の近い同性と仲良く行動を共にすることが判明

　同性で年の近い仲間はやっぱり特別なものだ。その点シャチも同じであるようで、ドローンを使った観察からは、彼らもまた年齢が近い同性の仲間と好んで一緒にいることが明らかになったそうだ。

　英エクセター大学やクジラ研究センター（CWR）などの研究グループは、ドローンを利用することで、海面で営まれるシャチの群れの複雑な社会構造を観察することに成功。その分析結果を『Proceedings of the Royal Society B』（6月16日付）で発表した。

　それによると、人間に匹敵する友情の絆が見られた個体もいたそうで、シャチの高い社会性を裏付けた結果となったようだ。

ボディコンタクトやシンクロで友情を深めるシャチ

　「シャチたちが見せた接触の多さに驚きました」とCWRのダレン・クロフト教授は語る。

　同教授によると、人間を含む多くの種において、体の接触は心地いい、ストレスを軽減せる行為で、絆を深める機能があるのだという。

　もう1つ興味深いのは行動のシンクロだ。お互いに行動を合わせる行為も、さまざまな種で親しさを示す印だと考えられている。それはシャチも同様で、今回の調査では一緒に海面へ浮上するといった行動が観察された。

　そうした行動の分析からは、社会グループの中心にあるのは若いシャチとメスであることが明らかになっている。そして、歳をとるほどにそうした行動が減っていく傾向にあるそうだ。 ボディコンタクトで仲間と絆を育むシャチ / image credit:University of Exeter

シャチは友人を自分の意志で決める

　エクセター大学のマイケル・ワイス博士は、所属する群れは生まれによって決まるが、その中で誰と付き合うかは個々のシャチが選ぶと説明する。

お母さんにどこかの集まりに連れて行かれた子供のようなものです。どの集まりに行くのか決めるのはお母さんですが、そこで誰と遊ぶかは子供が決めますよね

　なお、今回のドローンによる調査はクラウドファンディングによって資金が集められたそうだ。

　計画に賛同した支援者たちのおかげで、10日間にわたってシャチたちの姿を撮影し、651分もの映像に収めることができたとのこと。 UAS socializing : Killer Whales socialising

　白い死神ホホジロザメですらビビって逃げ出すほど畏怖されているシャチだが、知能はもちろん極めて社会性が高く、仲間同士では美しい友情を育んでいるようだ。

Top image:photo by Pixabay / References:Age and sex influence social interactions, but not associations, within a killer whale pod | Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences / Social Secrets of Killer Whales Revealed by Drone Footage
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