【続報】暗闇に包まれた洞窟の中で40日暮らした15人が無事帰還

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　時間がわからない環境に長期間隔離されると、人間の脳にはどのような影響が生じるのか？ その疑問を解明するべく、15人のボランティアが、ピレネー山脈の暗闇に包まれた洞窟に足を踏み入れたことは以前お伝えしたとおりだ。

　それから40日。この「ディープタイム」と呼ばれる実験プロジェクトに参加した15名のボランティア全員が、無事にロンブリーヴ洞窟から地上へと帰還した。

　拍手で迎えられた彼らは、久しぶりの日の光から目を保護するためにサングラスを着用していたが、笑顔を浮かべており、洞窟内での暮らしを延長したいと希望した人が10人もいたそうだ。

　「ディープタイム」は、男性8名、女性7名、計15名の参加者が3月14日から4月22日までの40日間を洞窟の中で過ごすというもので、時間という概念のない世界に隔離されると人はどうなるのかを試す世界初の実験的試みである。

　スマホも時計も、時間を知ることができる機器は一切持ち込みが禁止されており、そこで営まれるのは、時間のない生活だ。

　洞窟内は、自然の光が差し込むことはなく、気温12度、湿度95%とかなり寒い。時間を知る機器は使えないが、ペダル式の発電機があるので一応電気は利用できる。また水は45メートルの深さから汲み上げることになる。

　そして今回40日を過ごした参加者たちは全員無事に帰還した。

洞窟内での生活を語る参加者

　「なんだか停止ボタンを押したみたいでした」と、参加者の1人であるマリナ・ランソン氏は語る。

　再び風を感じ、鳥のさえずりを聞けたことが嬉しいと話しつつも、じつはもう数日ほど洞窟に滞在したいとも思っていたとのこと。強引に現実世界に引き戻されないように、帰還後も数日はスマホを見ないでいるつもりであるそうだ。

　洞窟の内部は完全な暗闇で、気温10度、相対湿度100%と結構肌寒い。外部と連絡を取ることはできず、もちろん新型コロナの状況を知ることもできなかった。

　そんな環境にいれば、時間の感覚は完全に失われてしまう。

　「ちょうど40日後に洞窟を出たんです。驚きましたよ。頭の中では、洞窟に入ったのが30日前のことだと思っていんですから」と、プロジェクトディレクターのクリスチャン・クロ氏は話す。

　参加者の中には、洞窟内の生活がまだ23日目と思っていた人もいたという。

　数学教師で、セーリングのインストラクターも務めるジョアン・フランソワ氏は、運動不足にならないよう洞窟内で毎日10キロ走っていたという。彼の場合、時折心の底から外に出たくなったそうだ。

　毎日やらねばならないことはない。面倒を見なければいけない子供もいない。そんな環境でむずかしかったのは、「今から1時間あるいは2時間でどうなるかなんてことをまったく考えないで、今この瞬間を有意義に過ごすこと」だったという。

時間の概念がない世界での暮らしは？

　洞窟内では、センサーを通じて参加者の睡眠パターン・交流・行動学的反応といったことがモニタリングされていた。

　たとえばセンサーの1つは、飲み込めるようカプセルに仕込まれた小さな体温計だった。飲み込まれたカプセルは自動的に体内の温度を測り、そのデータをコンピューターに送信する。もちろんそのうち体の外に排泄されるので、まったく安全だ。

　時間の経過を知ることができない洞窟内では、睡眠や食事は体内時計にしたがって行われる。そうした状況で一体どのくらい日数が経過したのか把握するには、時間経過ではなく眠った回数から推測される。その結果が、前述したズレだ。

　「参加者が自分自身とシンクロする様子を観察するのは非常に面白いです」と、クロ氏は洞窟内で記録を残している。正確な時間を定めることができない環境では、共同作業を実施したり、課題を計画したりすることが特にむずかしかったという。

3分の2が洞窟内で過ごす時間の延長を希望

　暗闇に包まれた洞窟内の生活など忍耐以外の何物でもないような気がするが、意外なことに参加者の3分の2が、洞窟の滞在をもう少し延長したいと希望していたそうだ。

　夜も人工的な照明で明るく照らされ、細かく時間で管理されたこの世界は、私たちが思っているよりも快適な場所ではないのかもしれない。

References:15 French volunteers leave cave after 40 days without daylight or clocks / A Group Of People Just Emerged From 40 Days In A Cave With No Daylight Or Clocks/ written by hiroching / edited by parumo

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