肩から針が突き出た新種の恐竜が発見される。その名は「神の槍」（ブラジル）

　ブラジル北東部にある白亜紀の地層「クラト層」から発掘された「Ubirajara jubatus」は、ニワトリくらいの大きさのコンプソグナトゥス科の小型恐竜だ。

　その名の意味は「神の槍」――こんな大層な名が授けられたのは、肩から長い突起物が突き出ているからだ。

目立つ肩の装飾はメスを魅了する為

　長く針のような突起物は骨ではない。鱗でも毛でもない。鳥の羽毛やクチバシ、あるいは人間の毛髪と同じ「ケラチン」でできている。

　捕食者の目につきそうな派手な飾りをあえて発達せたのは、異性を魅了するためではないかと考えられている。こうのような異性をめぐる競争によって起きる進化を「性淘汰」という。

　その格好の例は、現代のクジャクだ。クジャクのオスは外敵に目立ってしまうにもかかわらず、艶やかな扇のような飾りを発達させた。それはなぜだかメスに大いに好まれ、結果より多くの子孫を残せることになった。



　Ubirajara jubatus（神の槍が生きていたのは1億1000万年以上も前のことだが、その肩の突起物もクジャクの羽飾りと似ていると考えられると、英ポーツマス大学のロバート・スミス氏は説明する。

　「進化の成功とは、ただ生き延びるだけではなく、遺伝子を次の世代に残すために美しくなるということでもあります。現生の鳥は凝った羽飾りをディスプレイしてパートナーを探すことで知られています。よくある事例は、クジャクの尻尾やオスの極楽鳥ですね。」

　派手に飾って異性を魅了する鳥の傾向は、どうやらその祖先である恐竜から受け継いだということであるらしい。

背中にたてがみも

　化石の性別を確実に判定することはできないが、発見されたUbirajara jubatusはその大きさから若いオスだと推測されている。

　また、背中にたてがみが生えているのも大きな特徴の1つだ。



　これは筋肉によって操ることができたと考えられており、普段は茂みの中を通っても引っかからないよう寝そべっているが、いざ危険が迫ると、ちょうどイヌやヤマアラシのように逆立てることができたかもしれない。

　同様に、肩の突起物も、外敵を威嚇するために使われた可能性があるとのことだ。

　ラテンアメリカでは非鳥類型恐竜は非常にまれだ。Ubirajara jubatusはそうした意味でも貴重な化石であるそうだ。

　この研究は『Cretaceous Research』（12月13日付）に掲載された。

References:New dinosaur showed descendants how to dress to impress | News | University of Portsmouth/ written by hiroching / edited by parumo
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