人間の平熱が年々低下している。その理由は定かでない（米研究）

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　19世紀中頃、ドイツの医師カール・ヴンダーリッヒは2万5000人の患者の体温を測った末に、人間の平熱を明らかにした。

　当時、炎症を起こした部位はほかの部分よりも熱くなること、ならびに人間の平均体温は36.9度であるというフランスの医師による研究があった。

　ヴンダーリッヒはこれが本当なのか確かめるべく、30センチもある長い温度計を使って、無数の患者の体温を計測し、人間の平熱は37度であると突き止めた。1868年のことだ。

　そして今、人間の平熱は年を追うごとに下がってきているという。

人間の平熱に関する研究

　人間の平熱についてはその後も研究が進められ、現在では1日の内でも変化することが知られている。朝にはやや低く、もっとも体温が高くなるのは午後6時頃だ。また男女でも平熱に差があることが分かっている。

　そして最近の研究によれば、奇妙なことにその平熱が年々下がっているのだという。

　2017年の研究では、イギリス人3万5000人を対象とした25万回分の計測結果から、口内の平均温度が36.6度であることが判明。

　さらに2020年7月の研究では、アメリカ人の平熱が1860年代以降、10年で0.02度ずつ低下していることが突き止められている。

世界的にみられる平熱の低下

　『Science Advances』（10月28日付）に掲載された最新の研究では、ボリビアの先住民「チマネ族」の平熱が2002年以降、年0.05度と急激に低下していると報告している。

　ボリビア・アマゾンで暮らすチマネ族は、1日1万6000歩を歩く生活のためか、世界でもっとも健康な心臓を持つと評価された人たちだ。

　今回の研究では、2002年から2018年にかけて、5500人のチマネ族の体温を計1万8000回にわたって計測。さらに、気温・感染症・体重など、体温に影響を与える要因を考慮して測定値を調整したうえで分析が行われた。

　すると彼らの現在の平熱は36.5度であることが判明、わずか20年のうちに、アメリカ人が2世紀かけて経験したのと同じ体温の低下が起きていたのだ。

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なぜ平熱が下がっているのか？

　その明確な理由はまだ明らかとなっていない。

　だが、アメリカ・カリフォルニア大学サンタバーバラ校のマイケル・ガーベン教授は、「現代的な医療と、昔に比べて軽い感染症が長引かなくなったからかもしれません」とThe Currentで説明している。

　つまりは抗生物質や抗炎症剤などによる治療を受けられるようになったことで、以前に比べれば感染症にかかりにくくなり、かかったとしても治りが早くなったことが関係しているというのだ。

　だが、原因はそれだけではなさそうだ。

　「ここ20年で健康状態は良くなっていますが、ボリビアの田舎では相変わらず感染症が蔓延しています。感染症の減少だけでは、体温が低下した理由を説明できません」と同教授は言う。

　もう1つの可能性としては、夏場の冷房や冬場の暖房が普及したおかげで、かつてに比べて、人体が楽に体温調節できるようになっているからとも考えられるという。

　チマネ族の場合、そうした高度な冷暖房システムを利用しているわけではないが、それでも衣服や毛布といった体を温める製品を入手しやすくはなっている。

　平熱が低下している原因はまだはっきり解明されたわけではない。

　しかし本当に医療や生活環境の改善が原因であるなら、平均寿命と同じように、平熱もまた人口全体の健康状態を示す指標として活用できるかもしれないとのことだ。

　平熱が下がったと聞くとつい嫌な予感がしてしまうが、今のところ悪い兆候とは考えられていないようなので、とりあえず一安心だ。

References:iflscience/ written by hiroching / edited by parumo

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