10万羽に1羽の確率で存在する世にも珍しい黒いメンフクロウ（イギリス）

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　南極大陸除く世界中の大陸に分布し、最も生息域の広いフクロウとして知られているメンフクロウ。通常、ハート型の顔は明るい白もしくは茶色で、全体的な体の毛色は薄茶色から灰色の濃淡というのが一般的だ。

　しかし、ごく稀な遺伝子変異により、黒のメンフクロウが存在する。イギリスのノーフォーク州で飼われている“ダスク”も、10万羽に1羽の確率で生まれた黒いメンフクロウだ。『Eastern Daily Press』などが伝えている。

遺伝子変異の黒いメンフクロウ

　イギリス、ノーフォーク州北部に住むサンドラ・ダルゼルさん（60歳）は、自宅の敷地内にフクロウの保護区『Happisburgh Owls』を設立し、現在14匹ほどの様々なフクロウと一緒に暮らしている。

　その中でも特に珍しいのが、黒いメンフクロウの“ダスク”だ。

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　ダスクは2004年に生まれたが、親が飼育を拒絶したため、サンドラさんが引き取って親代わりとして育てて来たという。

黒いメンフクロウは、親に飼育放棄されると野生では標的にされるため、飼育下でのみ生きていくことができます。黒いフクロウのメラニズムは非常に稀な遺伝的変異で、それほど多くは存在しません。

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　確率でいうと、10万羽に1羽だそうだ。

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献身的な愛情とケアを受けて育つダスク

　サンドラさんは、過去に動物救済センターで働いていた経験を持ち、様々な動物の保護や世話に関わって来た。

　そんな中で、サンドラさんの猛禽類への愛情は大きくなり、やがて複数のフクロウの世話をするようになった。保護区では、既に20年ほどフクロウたちの飼育をしているという。

　サンドラさんは、これまでの経験を活かして、フクロウを学習障碍や認知症の人々への治療にも取り入れている。また、フクロウを連れてカントリーショーヤ学校訪問などのイベントにも積極的に参加しており、一般の人たちの保護区への訪問も歓迎している。

　メンフクロウの野生の平均寿命は4年とされているが、飼育下では長生きするケースが多く、サンドラさんの保護区にいるフクロウも去年18歳で旅立ったそうだ。

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　サンドラさんは、「保護区では、とても行き届いた世話をしています。ダスクにもハッピーに長生きしてほしい」と話している。

written by Scarlet / edited by parumo

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