一度は行きたい。巨大な一枚岩を掘って建造された、カイラーサナータ石窟寺院（インド）

　インド、マハラシュトラ地方にある世界的に有名なエローラ石窟群。その中のカイラーサナータ石窟寺院は、世界最大の石の建造物だが、熟練の職人たちが山腹の洞窟の硬い一枚岩を丹念に彫り進めて作った一大芸術作品と言えるだろう。

　完成までに20年以上かかったという。この古代の驚異には、度肝を抜くような事実がたくさんあるが、一方で寺院の背景となる歴史には少々議論がともなう。

シヴァ神を祀ったヒンドゥー教の寺院「カイラーサナータ石窟寺院」

　カイラーサナータ石窟寺院は、ヒンドゥー教徒がシヴァ神を祀るために建てたもので、シヴァ神が住むとされるヒマラヤ山脈のカイラス山に見立てたとされる。伝説では、ヒンドゥの王が妃の病の治癒をシヴァ神に祈って、建設を命じたという。 　建築者は、まずは山の頂上から始め、下へと彫り進んでいった。考古学者によると、紀元757年から783年の間に20トン以上の火山岩を彫り出す大変な作業だったという。

　この寺院は、硬い岩をくりぬいて作られた34窟あるエローラ石窟群全体のうちのひとつだ。

　現代の技術をもってしても、これだけのものを作ろうとしたら、24時間休みなく作業して200日はかかるという。ここには、この建造物全体に精巧な彫刻を施すのにかかる時間は入っていない。

ヒンデゥーの神ガジャラクシュミを表わした彫刻。所々に白い漆喰が塗られている

　カイラーサナータ寺院は、Ｕ字型をした3層構造になっていて、一番上から下までおよそ45メートルの深さがある。

　外側の壁に沿って彫られた大きな石の彫刻は、さまざまなヒンデゥーの神を描いていて、内部の2本の旗竿用の柱は、シヴァ神の物語を表わしている。もうひとりの主要なヒンドゥー神ヴィシュヌを崇めた巨大な彫刻も見られる。

　建物の内部には、ほぼ隙間なくびっしりと複雑な彫刻が施されている。

　上の階に向かうとゾウの彫刻がずらりと並んでいる。まるで、寺院のメイン部分の下で、巨大な石のゾウ軍団が寺院全体を持ち上げているように見える。

　ゾウたちは、この複合的な寺院建築物のメインといってもいいような30メートルの高さの柱を、それぞれぐるりと取り囲んでいる。

　カイラーサナータ寺院はアテネのパルテノン神殿よりも遥かに規模が大きい。しかし、インドの人たちは、1682年までこの壮麗な芸術に気がつかずに行き来していた。

　こんな逸話が残されている。イスラム教徒であるムガール皇帝のアウラングゼーブが、この寺院を破壊するよう命令し、すべての痕跡を消そうとした。

　しかし、1000人の男たちが3年かけて破壊しようとしても、寺院はもちこたえた。かつて職人たちが、ハンマーやノミ、つるはしだけで建設したこの寺院は、岩がものすごく硬くて取り崩すことができなかったのだ。

寺院を見守るように立つカイラーサナータのゾウたち

いまだ謎に包まれたカイラーサナータ寺院

　現在、寺院は火山岩で黒く見えるが、建設された当初は、雪を錯覚させるために白い漆喰を塗るよう命じられたという。

　そのため、この寺院はまるでヒマラヤ山脈の中にあるように見える。今日でも白い漆喰の跡を見ることができる。

　この驚異的な芸術作品には秘密も隠されている。考古学者によると、3億個以上のサンスクリット語が刻まれているが、それらはまだ翻訳されていないという。

　言葉の隠された意味が解き明かされたら、それこそカイラーサナータ寺院はもっとも価値ある歴史的芸術作品のひとつになるだろう。

カイラーサナータ寺院の壁に刻まれた多くの物語のひとつ

　カイラーサナータ寺院は、実はもっと古い時代のものではないかと主張する者もいる。当時の人間には、このような巨大な構造物を彫り出す手段はなかったからだというのだ。

　つまり、古代のエイリアン説だ。インドのこの地域の人々がエイリアンの助けをかりてこの寺院を作ったと言いたいのだろうが、こうした空想的な説を裏づける証拠はない。 Kailasa Temple in Ellora Caves - Built with Alien Technology?

　周囲の洞窟には、カイラーサナータ寺院よりもはるかに古い彫刻があるが、それは単に、かなり後になるまでこの寺院の彫刻に誰も近づけなかったことを意味している可能性がある。

　寺院はシヴァ神に捧げられた建造物で、内部には偉大なヒンドゥー神に敬意を表した5つの聖堂がある。建設にどれほど時間がかかろうと、どれほど古い年代のものであろうと、カイラーサナータ寺院がまぎれもない驚異であることは確かだ。

References:Kailasa Temple, The Massive Indian Temple Carved From A Single Rock/ written by konohazuku / edited by parumo
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