今年の冬、コロナ・パンデミックはさらに悪化するとアメリカの専門家らが予測

　アメリカでは最近、「外でやれ！」がお題目となっている。活動自粛にうんざりしている人々のうっぷんを晴らすガス抜きとして、飲食から運動、リラックスのひとときからお祈りまで、ありとあらゆることを屋外で行うことが推奨されているそうだ。

　確かに野外であれば、風通しはよいし、社会的距離を保てば室内で活動するよりは感染予防にはなるかもしれない。あとは熱中症に注意するだけだ。

　だが、ぐっと寒くなる冬になれば、外で活動することは困難になる。そのためにアメリカの感染状況はいっそう悪化するだろうと複数の専門家が予測している。

冬の室内移動が感染拡大を悪化させる

　冬になれば新型コロナの感染が拡大するだろうと予測されているのは、人々が屋外よりも屋内で過ごすようになるからだ。

「みんながボーリングに行こうものなら、正直なところ、それこそ大惨事のレシピです。特にマスクを着用しないのならね」と、カリフォルニア大学アーバイン校の公衆衛生学者アンドリュー・ノイマー氏は話す。

「ウイルス感染のリスクが最大になるのは、ある程度の数の人間が室内に長時間滞在するときです。また、コロナ疲れも今後ひどくなる一方でしょう」と、ハーバード・グローバル・ヘルス・インスティテュートのアシシュ・ジハ氏は説明する。

　室内感染のリスクと誰かと一緒にいたいという心情が組み合わさることで、この冬に症例が増加することはほぼ間違いないと専門家はみている。

　冬季の新型コロナ拡散に関するデータは乏しいが、インフルエンザのような他の呼吸器系ウイルスは、夏よりも冬に広まる傾向にある。

　ノイマー氏は考えられるその理由として、室内で過ごす時間が増えること、乾燥した空気がウイルスに適していること、粘膜が乾き感染しやすくなることを挙げる。そして新型コロナがこうした要因によって勢いづかない方が驚きだと話す。

インフルエンザとコロナの極悪タッグ

　冬はインフルエンザが流行する季節でもある。今年のインフルエンザの威力がどれほどのものかまだ分からないが、コロナ禍が続くままインフルエンザの季節に突入してしまうことがマズい理由は3つある。

　まず医療が逼迫する恐れがあることだ。ただでさえインフルエンザの季節は、病院に患者があふれるのだ。そこに新型コロナの患者が加わるのだから、医療機関への負担はきわめて大きなものとなる。

　2つ目の理由は、新型コロナもインフルエンザも呼吸器を弱らせることだ。そのために、どちらのウイルスに感染しても、もう片方の症状を悪化させることになる。

　今年、インフルエンザのワクチンを摂取できるなら、そうするべきだとイェール大学の疫学者デビッド・ヴラーホフ氏は話す。

　3つ目は、両者の症状が似ていることだ。そのために区別が難しく、新型コロナ感染症の特定が難しくなる。このことによって、インフルエンザ患者の不安が大きくなることもあるだろう。

室内での感染予防対策は？

　野外ならばウイルスはすぐに「薄まって」しまうし、「日光によって殺菌」もされると、バージニア工科大学のリンゼイ・マール氏は説明する。

　ところが、室内では「ウイルスが蓄積」し、呼吸によって吸い込まれやすくなる。また「暖房で空気が乾燥」し、ウイルスにとっては快適な環境になる。

　だからこそ、室内は感染リスクが高く、専門家はいわゆる「密」を懸念するのだ。だが、それを緩和する方法はある。

　2メートル以上距離をあけ、マスクを着用し、人が触れる部分を定期的に消毒。換気システムにはきちんとしたフィルターを使い、空気清浄機や加湿器を設置し、人が密集する部屋には近寄らない。

　面倒に思えるだろうが、密な空間はそれだけリスクが高いということだ。

　だが、冬の寒さから逃れるために、暖かい室内に集まることは大きなリスクを伴う一方、きちんと距離をとり、マスクを着用しさえすれば、外出して人に会っても大丈夫であるという。

「公園でシートを広げてピクニックというわけにはいかないでしょうが、それでも外でやれることはまだあります」と、ヴラーホフ氏。友達と散歩に行ったり、雪合戦といった遊びなら比較的安全だろうとのこと。

　誰かを家に招待したいというのなら、おそらく一番安全な方法は、室内を外にしてしまうことだ。

　あまり気乗りはしないだろうが、マール氏はもし自分が自宅に誰かを招待するなら、ガレージに集まり、「窓をあけっぱなしにして、ストーブに帽子と手袋、寝るときは寝袋」というやり方にするかもしれない話す。

　あえて外に出て、焚き火や電気ストーブを囲みながらおしゃべりという手もありだそうだ。

待望のワクチンはいつできるのか？

　ジハ氏は、12月までには治験から有益なデータがもたらされるだろうと期待している。もしそのデータがワクチンは春頃には手に入るだろうことを示唆していれば、試練の冬もどうにか耐えられるだろう。

　だが、万が一、ワクチン完成がもう少し先になりそうだということになれば、今年の冬はいっそう過酷なものとなるだろう。

　とは言え、これ以上世界的な活動自粛が長引くと、経済が回らなくなってしまう。政府の財源も底をつき、失業者が増え続けるのも生き地獄だ。

　政府は感染予防を促しつつ、うまく経済を活性化させるという施策が必要となってくるが、あちらを立てればこちらが立たずな状況となっている。権威ある専門家の意見も人によって様々で、どれを信じていいのかもわからない。

　感染予防派と経済活性化派が極端に二極化しているようにもみえるし、そうなってくると無益な戦いの構図が生まれるわけで、なんかうまい方法はないものか...

References:theatlantic/ written by hiroching / edited by parumo
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