【R.I.P.】 ホームレスの人生を救った猫「ボブ」が永遠の眠りにつく（イギリス）

　ロックスターとなるはずが夢破れ、堕ちるところまで堕ち、ホームレス状態となっていた男性の人生を救ったのは、ふらりと現れた1匹の野良猫だった。

　ストリートミュージシャン、ジェイムズ・ボウエンさんの飼い猫「ボブ」が、2020年6月15日、永遠の眠りについた。14歳だった。

　ボブとの出会いが、住む場所を失い薬物依存となっていた、ボウエンさんのその後の人生を大きく変えたのだ。カラパイアでも以前に紹介した世界中で知られている猫である。

　大切な相棒を失ったボウエンさんは、「ボブみたいな猫は今までいなかったし、これからもいない。心の光が消えたみたいだ」と哀しみを吐露した。『The Sun』などが伝えている。

1匹の猫との出会いが男性の運命を変えた

　ジェイムズ・ボウエンさんの人生は、2007年まで荒れていた。薬物中毒にも陥りホームレスとなったボウエンさんは、ストリートミュージシャンとして路上でギターを抱えて歌いながら、ホームレス支援雑誌『The Big Issue（ビッグイシュー）』を売ったりしてその日暮らしの生活を送っていた。

　しかし2007年のある日、1匹の猫に出会ったことから、ボウエンさんの人生は変わっていく。

　捨てられ、怪我をしていた猫をボブと名付け飼うことにしたボウエンさんは、すぐにボブと離れられない絆を育むようになった。

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　ボウエンさんが路上で歌う時にはいつも傍に寄り添い、雑誌を売る時や移動する際には肩に乗って、ボブは文字通りボウエンさんの相棒として生活を共にした。

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　そんな1人と1匹の姿は次第に周りに注目されるようになり、2013年にはボブについてのストーリーが綴られた本『A Street Cat Named Bob And How He Saved My Life（ボブという名のストリート・キャット　どのように彼が僕の命を助けてくれたのか）』が出版。

　続いて、2016年には映画『ボブという名の猫』も公開された。 A Street Cat Named Bob - Introducing Bob - At Cinemas November 4

　映画には、ボブ自身が出演し、事実上初のスクリーンデビューを果たした。本はベストセラーになり、映画は大ヒット。その後、続編など5作を出版したボウエンさんは、日本を含め各地へボブを連れてサイン会に出席したりメディア取材に応えたりと、これまでとは大きく異なる人生を送るようになった。

　『ボブがくれた世界（A Gift from Bob）』という映画の続編も、今年後半に公開される予定になっており、多くのファンが待ち遠しい思いをしていたようだ。

　しかし、ボブは6月15日に旅立ってしまった。ボウエンさんによると、ボブは少なくとも14歳になっていたという。　

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「ボブのような猫はこれまでも、これからもいない」

　ボブの死は、翌16日にボウエンさんと出版社がFacebookの公式ページで発表し、訃報を知ったファンらはハッシュタグ「＃ripbob」にボブへの追悼メッセージを寄せた。

we love you Bob, you're an Angel.

& if you meet Kenary, say hi and say i miss her (a lot) 🤍✨#RIPBob pic.twitter.com/eivjkmSXNm

— yogi f rian dito 🌊 (@yfriandito) June 17, 2020

We're so sad to hear the news that our dear friend @streetcatbob has passed away. 💔 We're very proud to have helped Bob and James over the years and are grateful that they've been there for us by raising funds to support many pets and their owners in need. #RIPBOB #Thread pic.twitter.com/vldJ52to4y

— Blue Cross (@The_Blue_Cross) June 17, 2020

　出版社Hodder&Stoughtonは、ボブの訃報に「世界中で大人気となり、愛されたボブの死は大きな悲しみ」と声明文を発表し、ビッグイシューのポール・マックナミー編集長も、このように追悼の意を表明した。

ボブは、ボウエンさんの人生を変えただけでなく、世界をも変えました。私たちにとってもボブは大きな存在で、ビッグイシューでボブのことを取り上げるたび、多くの人が喜びました。

ボブは、まさに人生2度目のチャンスや希望そのものであり、けっして諦めるなと教えてくれた存在でした。

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　ボブによって人生を救われたボウエンさんは、大切な相棒の死についてこのように心情を吐露している。

端的に言うと、「ボブは私を救ってくれた」という一言に尽きます。彼は、相棒であった以上に、私に多くのものを与えてくれました。

ボブのおかげで、私は見失っていた進むべき道や目的を見出すことができたのです。

本と映画を通して共に成功を味わえたことは、奇跡です。ボブは、何千という人に出会い、多くの人の人生に関わることができました。

ボブのような猫はこれまでいなかったし、これからもいません。ボブを失って、私は人生の光が消えたような気持ちになっています。

彼のことを、決して忘れることはないでしょう。

He will live in our hearts - always. RIP Bob. pic.twitter.com/3ugo07vvKR

— StreetCat Bob (@StreetCatBob) June 16, 2020

　偶然の出会いは、ボブにとってもボウエンさんにとっても運命となった。以来、互いに支え合ってきた1匹と1人。

　ボウエンさんにとって、大切な存在を失った悲しみは大きいが、ボブはきっとボウエンさんを天国から見守ってくれているはずだ。　ボブ、どうか安らかに。written by Scarlet / edited by parumo
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