大学教授と生き返った遺体の世にも奇妙な物語

　歴史の隙間からこぼれ落ちて埋もれ、歳月の流れの中でいつしか忘れ去られてしまった奇妙な出来事を掘り起こすと、好奇心が満たされていく。

　歴史はそんな話であふれていて、いつもわたしたちを驚かせてくれる。過去からそんな不思議な話をひとつ引っ張り出し、光を当ててみよう。

　今回は18世紀、ドイツの医学教授が体験した、解剖用に引き取った死刑囚の遺体がクローゼットの中で生き返るという、世にも奇妙な物語を見ていこう。

医学教授が体験した世にも奇妙な物語

　18世紀、ドイツ、ハレ大学にフリードリッヒ・クリスチャン・ユンケルという医学教授がいた。

　父親は、著名な医師で化学者だったヨハン・ユンケル。ヨハンは、やはりハレ大学の教授で、歴史あるフランケッシュ財団の理事だったこともある。

　この財団は、貧しく恵まれない人、孤児などのための学校で、こうした人たちへの医療行為も行っていた。さらにヨハンは、ハレの町を臨床医療訓練における国際的影響力をもつ中心地へと押し上げ、医療への取り組みや教育方法で最先端の地となるのを助けた。

　息子であるフリードリッヒは、その重責を担うことになったわけだが、彼もまた、優秀な教授、医師として名をあげた。そんな彼が、解剖用の遺体絡みの世にも奇妙な体験をした。

独自のルートで罪人の遺体を業者から受け取っていた教授

　当時、医科大学は研究や解剖用の遺体がなかなか手に入らず困っていた。そのため、今日ではありえない手段でそれに対処していた。

　この頃は、墓泥棒が、埋められたばかりの新鮮な死体を掘り起こして、医療機関に売りさばく行為が横行していた時代だ。

　自ら遺体を掘り起こして需要を満たす教授もいたほどだが、フリードリッヒはこうした行為は不快で容認できないとして、盗まれた遺体は使わなかった。

　その代わり、独自のルートを利用して、処刑された罪人の遺体を密かに手に入れていた。どのように罪人の遺体を手に入れるのか、そうした詳しい内情は訊かずに、ただ業者から遺体を受け取っていた。

遺体の1体が生き返った？

　ある夜、フリードリッヒはいつものように死体の宅配を受け取った。その日は2体あった。鍵を持っていなかったため、大学の解剖室へその遺体を持ち込むことができず、とりあえず、自宅の家のクローゼットに押し込んでおいて、朝になったら、移動させようと考えた。

　真夜中頃、フリードリッヒは不審な音が聞こえてくるのに気づいた。それはゴトゴトいう音や、なにかを引っ掻くような音で、フリードリッヒは明かりをもって、家じゅうを調べてまわった。

　すると、音の出どころは間に合わせの死体安置場所になっている例のクローゼットの中であることがわかった。

　最初、遺体と一緒に猫でも閉じ込めてしまったのかと思って、クローゼットのドアを開けて中を調べてみた。すると、遺体袋のひとつが開いていて中の遺体が消えていたのだ。

　もうひとつの遺体はそのままそこにあった。忍び込んだ泥棒に盗まれたのかと思い、家のドアや窓のカギをチェックしたが、どこもちゃんと施錠されていて、誰かが侵入した形跡はなかった。

　困惑したまま、フリードリッヒがまたクローゼットに戻ると、隅にうずくまっていた影のようなものが吐息をもらす音が聞こえ、ぎょっとした。

　明かりを掲げてよく見てみると、それは行方不明になっていた遺体だった。

絞首台に吊るされ処刑された男は生きていた

　その男は、実際は死んでいなかったのだ。やっとのことで聞き出した話によると、男が最後に覚えているのは、絞首台で吊るされたことだったという。

　次に、目覚めたとき、袋に入れられていて、あたりは真っ暗だったらしい。男はフリードリッヒに「頼むから送り返さないでくれ、今度こそ、本当に絞首刑になっちまう、このままかくまって逃し
てくれ」と懇願した。

　死体男の顔は蒼白で、キャンドルの明かりに照らし出されたその姿は、この世のものとは思えないほど怖ろしく、フリードリッヒは怖気づいて後ずさりし、その場を逃げ出した。

教授は一歩、また一歩と後ずさりした。目を見開いて、そのおぞましいものを凝視したまま、ドアへと向かった。

死んだはずの男は、よろよろと立ち上がり、教授の後を追いかけてくる。見るも恐ろしい裸の姿、まさにゾンビのようなゆっくりした動き、気も狂わんばかりの深い沈黙、すべてが教授を圧倒し、思わず持っていたキャンドルを落としてしまい、あたりが真っ暗になった。

たまらずに逃げ出し、自分の寝室へ逃げ込もうとしたが、動く死体はまだついてくる。そして、そいつが哀れな泣き声をあげながら教授の脚にしがみついてきた。

教授は「放せ、放せ」と繰り返し、男の手から逃れようとした。男は「ああ、どうか、お慈悲を！　あんたが誰かを呼んだら、俺は連れ戻されて、また処刑されてしまう。どうか頼むから、俺の命を助けてくれ」

教授、生き返った男を逃がしてやる

　死んだはずの男は、自分は脱走兵だから、容赦される余地はないと語った。今度はフリードリッヒは、男が幽霊などではなく、危害を加える気もなく、また絞首刑になることをただ怖れているだけだということがわかった。

　哀れに思って、助けてやることにしたが、さて、どうしたものか。べつの裁判権のある管轄区に逃がすためには、誰にも見られずに夜の間に町から脱出させなくてはならないが、城門を守る門番の監視を突破しなくてはならない。

　フリードリッヒは、自分の服とコートを男に着せ、大学の同僚として門を通過させる作戦を考え実行に移した。

　門番には、町はずれに危篤状態の人がいるので、同僚と急いでかけつけなくてはならないと話して、まんまと門を通過することができた。

　門を出るとすぐに、男はこの恩は一生忘れないと感謝して、夜の闇の中に消えていった。これが、生きかえった死体とフリードリッヒ・ユンケル教授の奇妙な話の結末だ。

教授と生き返った男の奇跡の再会

　それから12年後、フリードリッヒはアムステルダムへ旅をした。世界の奇妙な出来事を集めた、1825年の『Professional Anecdotes』の194〜195ページには、次のように書かれている。

12年後、フリードリッヒはたまたまアムテルダムへ旅することになり、そこで、身なりのいいひとりの男に声をかけられた。町一番の羽振りのいい商人だという。

その男は、丁寧な口調で、もしや、あなたはハレのフリードリッヒ教授では？と言うので、そうだと答えると、男はぜひ夕食をご一緒にと熱心に誘った。

フリードリッヒは承諾し、その商人の豪勢な家に向かった。家には、美しい妻とふたりの健康そうな子どもたちがいたが、見ず知らずの者への家族総出の歓待ぶりに、フリードリッヒは驚きを隠せなかった。

夕食後、商人は自分の執務室にフリードリッヒをいざなって言った。「わたしのことを思い出しませんか？」「いや、まったく」

「しかし、わたしはあなたのことをよく覚えていますよ。そのお顔を決して忘れたことなどありません。あなたはわたしの命の恩人なのです。そう、あなたの家のクローゼットで、生き返った者です。あなたはわたしにとてもよくしてくださった。あなたとお別れしてから、わたしはオランダへ逃れ、会計の才を生かして職を得て、さる常連客の利益を増やして、彼の信用とその娘の愛まで得ることができました」

「その後、その顧客のビジネスをわたしが引き継ぎ、義理の息子になることもできました。本来なら、わたしはあのとき死んでいて、こうした幸せを味わうことはできなかったはず。この家も、財産も、わたし自身も、すべてあなたのおかげなのです。これからは、自由にご利用ください」

　なんとも奇妙な話だ。どこまでが真実でどこまでが作り話かわからない。もちろん都市伝説である可能性もあるし、真実の可能性だってある。

　だがとてもよくできた話だ。これこそ、たいていは歴史の裏で忘れ去られてしまう奇妙な小話そのものだ。

　ひとつ確かなことは、クローゼットの中で死んだはずの人間がいきなり話しかけてきたら、なにはともあれ、助けてやったほうがいいかもしれない。

References:The Bizarre Case of the Professor and the Reanimated Corpse | Mysterious Universe/ written by konohazuku / edited by parumo
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