墓から死者の体を盗む墓泥棒対策に生み出された「モートセーフ（人間金庫）」の歴史

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　罪人の遺体を使って人体の秘密を探る解剖は、アレクサンドリアのヘロフィロスやエラシストラトスが公開で生体解剖をやっていた紀元前4世紀にさかのぼる。19世紀イギリスの医学部の学生たちも、解剖の勉強のために、死刑囚の処刑された遺体を使っていたが、難題に直面していた。

　処刑者は年間50人程度だったが、解剖用遺体の需要はそれを遥かにしのぐ10倍にも膨れ上がっていたのだ。その結果、悪名高い墓泥棒が横行するようになった。それに伴い、愛する人の安らかな眠りを守ろうと、墓泥棒対策の仕掛け、モートセーフ（人間金庫）が開発されるようになった。

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　最初のモートセーフは1816年頃に作られた。さまざまなデザインがあったが、いずれも、重い囲いをして遺体を掘り起こさせないようにするものだった。鉄の棒や板を地面に組み立てて、墓の上を覆ってしまうのだ。墓穴を掘り、棺を下ろして、上に石板を乗せる。その板には脇に穴が開いていて、そこに鉄の棒を通して、別の石や鉄でできた板を上から乗せる。棺は籠で囲われる形になり、中身は二重に守られ、死者は盗まれることなく、安らかに朽ちていけるというわけだ。

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　しかし、墓泥棒もさるもので、棺から遺体を盗むのに巧妙な手口を使う。深夜にまともに墓に近寄って遺体を掘り出そうとしても、たいていの墓地には監視塔があって見つかってしまう。墓からかなり離れたところから穴を掘るのだ。

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　穴から棺を目指してトンネルを掘り、棺を引きずり出して、遺体を水平に取り出す。地上は一見なにごともないように見えるので、墓が荒らされているのに気づかれない。このようにして略奪され、中身のない棺だけの墓が20世紀になってたくさん発見された。

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　現存しているモートセーフが少ないのには、わけがある。使い回していたため、たくさんの数は必要なかったのだ。埋葬してから、一ヶ月半もたてば、遺体は腐敗して、解剖には使えなくなる。その墓にはモートセーフは必要なくなり、次の新しい墓に使われるというわけだ。

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　教会がモートセーフを買い、遺族に有料で貸し出していた。悪徳聖職者に不当な　料金をふっかけられないために、モートセーフを買い取る組織が作られていた。組織のメンバーは必要なときに安くモートセーフが使うことができた。メンバー以外も利用することはできたが、もちろん料金は割高だ。

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　しかし、モートセーフの時代は、数十年で終わった。1832年、解剖法が変わり、引き取り手のない身元不明死体や、遺言になどによる検体遺体を解剖に使っていいことになった。これにより墓泥棒もすたれ、モートセーフの役目も終わって、ベンチなどに再利用された。埋葬された遺体はこれでやっと安眠できるようになった。いくつかのモートセーフはまだそのまま墓の上に残っているものもあり、英国の墓泥棒の黄金時代の名残となっている。

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