日本書紀に記述された飛鳥時代の天文記録「赤気」の正体は扇型のオーロラである可能性（国立極地研究所）

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　720年に完成したとされる日本に伝存する最古の歴史書『日本書紀』には、推古天皇二十八年（620年）に次のような現象が観測されたという記録がある。

十二月の庚寅の朔に、天に”赤気”（あかきしるし）有り。長さ一丈余なり。形雉尾（キジの尾）に似れり

　620年と言えば飛鳥時代、聖徳太子（574年- 622年）もこれを見ていた可能性がある。

　記録の中で、”赤気”は日本の国鳥であるキジの尾に例えられている。キジには家族愛や夫婦愛のイメージがある一方、その鳴き声は、地震や傾国を告げるものとして、不吉な前兆ともされてきた。

　ここで述べられている”赤気”が指すものについては謎に包まれている。

　だが、国立極地研究所と国文学研究資料館、総合研究大学院大学の最新の研究によると、どうやら”赤気”の正体は扇状のオーロラであると考えるのが一番自然であるそうだ。

赤気の正体は扇型のオーロラである可能性

　日本書紀に記された赤気はこれまで、オーロラか彗星ではないかと推測され、日本最古の天文記録と考えられているが、確かな証拠はない。

　日本でオーロラが目撃されるとは考えにくい。 彗星であったとしても、日本書紀には箒星（ほうきぼし）という別の名称が使用されている上に、赤という色で表現されている点にも違和感がある。

　さらに中国の歴史書を紐解いても、620年に赤気らしき現象があったという記述は見つかっていない。

　だが『総研大文化科学研究』（3月31日付）に掲載された研究によれば、どうやらその正体はやはりオーロラであると考えるのが一番自然であるそうだ。

日本最古の天文記録は『日本書紀』に記された扇形オーロラだった│国立極地研究所
https://www.nipr.ac.jp/info/notice/20200316.html

620年当時北極の位置は異なっていた

　 国立極地研究所と国文学研究資料館などの研究グループが突き止めたのは、620年当時、北極は現在とは少々違う位置にあり、日本の磁気緯度は今に比べて10度ほど高かったということだ。

　そのために、大きな磁気嵐が発生したとすれば、国内でオーロラが観測されていたとしてもおかしくはないとのことだ。

　研究によれば、日本のような中緯度で観測されるオーロラは、扇型の赤い背景に白い筋が走るのが基本的な形状であるという。どうやらその赤い扇型が、キジの尾に例えられたらしい。

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江戸時代に観測されたオーロラは赤い扇型

　実際、寿量庵秀尹が記した彗星の解説書『星解』には、1770年9月に京都で観測された赤い扇のようなオーロラの絵図が描かれている。

　またその100年後には、フランスの画家であり天文学者でもあったトルーヴェロが、同じような扇型のオーロラを描いている。

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　鎌倉時代の公家である藤原定家の日記「明月記」にも1204年に”赤気”が発生したことが記述されている。

秉燭以後、北并艮方有赤気、其根ハ如月出方、色白明、其筋遙引、如焼亡遠光、白色四五所、赤筋三四筋、非雲、非雲間星宿歟、光聊不陰之中、如此白光、赤光相交、奇而尚可奇、可恐々々

　西暦1200年ごろには地軸の傾きの関係から日本でオーロラが観測しやすい条件にあったそうで、こちらの赤気はオーロラであると認められている。

　なお中国においては、オーロラは城や旗に例えられて恐れられていたが、当時の日本人は、これを優美なキジに例えていた。私たちの祖先の観察眼や感性をうかがい知る事例でもあると、研究では述べられている。

References:日本書紀にみる赤気に関する一考察/ written by hiroching / edited by parumo

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