リスは鳥の鳴き声を盗み聞きして、天敵から身を守るための安全確認をしている（アメリカ研究）

　鳥の賑やかなさえずりを耳にした時、人は平和で穏やかな自然を感じることだろう。しかし小さな野生生物にとっては、この鳥のさえずりが重要な役目を果たしているようだ。

　オハイオ州の大学の研究によると、野生のリスは安全を確認するために、鳥のさえずりを盗み聞きしていることがわかったという。

リスの天敵の鳴き声をシミュレートして実験

　オハイオ州のオーバリン大学の研究チームは、主に北米に生息している野生のトウブハイイロリスと鳥の鳴き声について興味深い実験を行った。 　通常、鳥たちは危険がないことを伝えたり、自分の位置を共有したりすることが安全だと感じた時におしゃべりをすることから、研究者たちは複数の鳥のさえずりが差し迫った脅威がないという他の生物への役立つ手がかりになる可能性があると推測したのだ。

　そこで、同州の公園や住宅地に住む54匹のトウブハイイロリスや小さい鳥にとって一般的な捕食者であるタカ科のアカオノスリの鳴き声の録音を再生し、リスがどのような反応をするかを観察した。 　更に、複数種の鳥の鳴き声を再生した場合と、鳥の鳴き声が聞こえない周囲の音を再生した場合を比較し、それぞれ3分間各リスの行動を監視した。

リスは鳥のおしゃべりを盗み聞きしている

　実験の結果、アカオノスリの鳴き声を聞いた全てのリスは、体を硬直させたり、見上げたり、逃げたりするなど捕食者に対して警戒行動の増加を示した。

　しかしその後、鳥のさえずりを聞いたリスは、さえずりを聞いていないリスと比べて警戒行動が緩和し、通常の警戒レベルに戻ったという。 　これは、リスが安全性の指標として、多くの鳥種のさりげないおしゃべりを盗聴し、安全確認を行っていることを示唆しており、脅威が通過した後、警戒状態には留まらず、再び餌を探したりして通常の行動に素早く戻ることを可能にしている。

　米科学誌プロスワンにこの研究結果を発表した研究者らは、次のように報告している。

リスが一部の鳥の鳴き声を聞いていることは知っていたが、鳥が比較的安全であると感じていることを示す“おしゃべり”でさえも盗み聞きしていることが判明した。

恐らく、状況によっては安全性の手がかりは危険性の手がかりと同じぐらい重要であり、リスが安全確認のために鳥のおしゃべりを盗聴することは考えられていたよりも一般的なのかもしれない。

References:Science Dailyなど / written by Scarlet / edited by parumo
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