人生最悪の記憶を本のページをめくるように消し去る薬剤の開発に取り組んでいる研究者たち（カナダ）

　映画『エターナル・サンシャイン』（2004年）では、ジム・キャリー演じる主人公が恋人と別れた悲しみを癒すために、元カノの記憶を消し去る手術を受けるというストーリーが展開された。

　今、科学者は飲むだけでこれと同じことができる薬を開発している。いらない記憶を消してしまう——そんな映画の中の作り話でしかなかったことが現実になりつつあるのだ。

　破局の記憶を消し去ってしまおうという実験を行ったのはカナダ、マギル大学のアラン・ブルネット博士の研究グループだ。 Scientists are testing drugs to edit bad memories

高血圧の薬に記憶形成に関係する作用があることを確認

　この研究は、思い出された記憶は柔軟で影響されやすいという理論に基づいたもの。ブルネット博士の考えでは、ある出来事を思い出してから2〜5時間ほどの間なら、その記憶が再び固定される前に修正することができる。

　「プロプラノロール」は高血圧や不整脈の治療に使用される薬だが、強い感情的な記憶の形成と関係がある脳のベータアドレナリン作動性受容体に作用することでも知られている。

　受容体に結合するタンパク質が遮断されると、記憶の形成に必要なシナプスの変化が抑えられ、その影響で記憶は思い出す前と同じようには保存されなくなる。つまり細かい部分が失われてしまうのだ。

本のページをめくったような気分になる

　ブルネット博士は、その忘却作用を実際に試してみるために、パートナーの裏切りにあって破局を迎え、その記憶を忘れたいと願う60人の人たちを対象に実験を行った。

　実験ではまず、参加者にその破局の一部始終を紙に書いてからプロプラノロールを飲んでもらった。そして、薬が効いている間に、書いた内容を読み返して、苦しい記憶を思い出してもらう。

　これを4〜6回ほど繰り返し、参加者に今の気分を質問してみると、ある参加者が「ページをめくったような気分」と話すほど大きな忘却効果が確認されたのだ。

　その参加者は「あの人のこととか前の関係とか、もうちっとも気になりません」と述べており、短時間のうちに元パートナーへの未練を断ち切ることに成功したようだった。

記憶の完全な消去ではない

　なおブルネット博士によると、記憶を完全に消し去ってしまうような研究は行っていないとのことだ。それでは倫理的な問題が生じる恐れがあるためだ。彼が意図しているのは、あくまで「記憶を抑える」ことだ。

　PTSDで苦しむ患者を救うためなど、確かに記憶の消去を正当化できるようなケースもある。そうは言っても、嫌な記憶なら何でもかんでも忘れてしまえばいいわけではないだろう。

　たとえば飲み過ぎて大失敗してしまったような場合、本人は忘れてしまいたいかもしれないが、長い目で見るなら、その経験と向き合って、そこからきちんと学ぶことが大切なはずだ。

　だがブルネット博士はこう問いかける——「もし記憶を抑えるか、完全に消すか、どちらか選べと言われたら？」と。あなたならどちらを選ぶだろうか？

References:Scientists are testing drugs to edit bad memories/ written by hiroching / edited by parumo
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