720種の性別があり、脳もないのに学習能力を持つ。自己修復可能な脅威の生命体の姿が明らかに（フランス）

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　今週フランス、パリの動物園で驚くべき能力を持つ謎生物が公開された。

　それは「ブロブ（blob）」と呼ばれており、見た目は黄色っぽいカビのようにみえる。単細胞生物で粘菌の一種だが、まるで動物のように行動するのだという。

　ブロブは1時間で1センチ移動することができる。しかも1日で2倍にも大きくなる。720種の性別を持ち、脳がなくても問題解決ができるし、半分に切断されても自己修復できる。

　我々の想像をはるかに超えたこの生命体は、もしかして異星人が地球に持ち込んだものなの？と思うほどなのだ。

脳がないのに学習能力、更には情報伝達能力、自己修復能力も

　ブロフに脳はない。だが、学習能力がある。迷路に入れると、餌までの最適なルートを探し、早くたどり着く方法を覚える。しかも合体することで、その知識を仲間に伝えることもできる。

　「自然の神秘といえる生物です」とパリ自然史博物館のディレクターは話す。

　「驚いたことに、脳がないのに学習できます……しかもふたつのブロブを合体させれば、知識を伝えることまでできます。」

　休眠状態になることもできる。そして、殺すことすらほとんど不可能だ。真っ二つに切り裂かれても、1、2分で自己修復してしまう。

　更には有毒物質を避ける能力があり、１年たってもその行動を覚えていることがフランスの研究で明らかになっている。

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胃袋がないのに餌を見つけて食べる、合体して巨大化する

　はっきり確認できる目も口も胃袋もないが、どいうわけか餌を見つけて食べる。キノコやおかゆが好物であるらしいが、塩分は苦手であるようだ。

　餌を与えられなかったときの行動がまた奇妙だ。ブロブを研究する動物認知学者が1週間それを放置したことがあった。すると天井と一体化していたのだ。

実験室には誰もおらず、また私も私用でブロブに餌をあげられませんでした……いいですか、ブロブは逃げて仲間を見つけると合体します。遺伝的に同じ仲間を見つけると、必ずブロブは合体します。

融合して巨大ブロブになるんです。そいつらはオートミールを見つけられませんでした。でも実験室の天井を見つけました……。

720種の性別を持つこの謎生物の正体は？

　この謎生物、ブロブの正体はモジホコリで、学名の”Physarum polycephalum”は、「多頭のスライム」という意味だ。

　生物分類学における3つのドメイン（細菌・真核生物・古細菌）のいずれの特徴も備えている。動物のように食い、キノコのように繁殖し、植物の色を持つ。しかも性別が720種もあるというデタラメさだ。

　既に10億年前から存在していたと考えられており、1973年、アメリカ・テキサス州の民家の庭で増殖しているのが発見されて脚光を浴びた。

　野生のブロブは主にヨーロッパの森林の地面に生息している。気温19～25度、湿度80～100％の環境で繁殖する。天敵は光と乾燥だが、命の危険が迫ると何年も冬眠することもできるという。

　ブロブは数キロ四方に成長できるので、科学者は森や汚染された地面の清掃など、自然のリサイクルに利用したいと考えているそうだ。

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　地球には人知を超えた驚くべき生命体がまだまだ存在しているのかもしれないな。我々が気が付いていないだけで、それはすぐ近くにも…

References:Beware: A “blob” is arriving at Paris zoo this weekend / euronewsなど/ written by hiroching / edited by parumo

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