単細胞の藻類が多細胞生物に進化した瞬間を捕らえた貴重な映像（米研究）

　今から6億年ほど前、単細胞生物はより複雑な多細胞生物へと進化を遂げた。

　だが、そう知っていることと、それをリアルタイムで実際に目撃することとでは、天と地ほどの開きがある。

　そして、これが文字どおり目撃され、しかも動画にまで撮影されたのである。

　この進化にはたったの50週しかかかっていない。その引き金になったのは、シンプルな捕食者の導入であった。 Scientists have witnessed in real-time a single-celled algae evolve into a multicellular organism

わずか50週で多細胞生物へ進化

　アメリカ・ジョージア工科大学のウィリアム・ラトクリフ（William Ratcliff）氏らの目的は、単細胞生物による多細胞生物への進化を促した原因を探ることだった。

　その仮説の1つは、単細胞生物に選択圧をくわえる捕食である。

　これを確かめるために、彼らは「コナミドリムシ（Chlamydomonas reinhardtii）」という単細胞の藻類の中に、1匹だけ同じく単細胞生物だが濾過摂食を行うヨツヒメゾウリムシ（Paramecium tetraurelia）を入れてみた。

　すると驚いたことに、たったの50週（1年未満）で、実験グループ5つのうち2つで多細胞生物に進化したことが確認された。

　「シンプルな多細胞生物の最初の起源が、捕食への反応として進化しうることを証明した。」と研究論文では述べられている。

　進化のスケールで見ると、50週というのはほんの瞬きほどの時間である。だが藻類にとっては、750世代に相当する、比較的長い時間だ。

捕食による選択圧が多様性に富んだ進化をうながす

　このことは、捕食という行為が少なくとも多細胞生物への進化において何らかの役割を果たしていた可能性を示唆している。

　しかも、そうして出現した多細胞生物はおどろくほど多様性に富んでいたのだ。これは、自然の進化において予測されることとまったく同じだろう。

　「進化して登場した多細胞生物のライフサイクルには驚くべき差異がある。集団同士では、細胞の数も珠芽のサイズも異なっている。」

　また生存分析からは、多細胞生物に進化して手に入れた特性が、捕食から身を守るうえで有効な手段となっていることも判明している。

　この研究は『Scientific Reports』に掲載された。

References:Scientists Have Witnessed a Single-Celled Algae Evolve Into a Multicellular Organism/ written by hiroching / edited by parumo
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