シマウマなのにシマ模様じゃない！？黒地に白のドット柄のシマウマが発見される（アフリカ）

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　アフリカのケニア南西部、タンザニアとの国境沿いにあるマサイマラ国立野生保護区のキャンプ場で、変わったサバンナシマウマの子供が発見された。

　生後間もないシマウマの子供は、通常のシマウマのシマ模様ではなく、全体が黒っぽく、小さな白の斑点と部分的に細いシマ模様が見られ、発見者らを驚かせたが、専門家によるとメラニン異常の突然変異によるものだそうだ。

　現在、この保護区には希少なシマウマの子供を見ようと、観光客が殺到しているという。

黒地に白の水玉模様はメラニン異常の突然変異

　9月19日、ケニアのマサイマラ国立野生保護区「マティラ・ブッシュ・キャンプ（Matira Bush Camp）」場にて、ガイド兼写真家として働くマサイ族のアントニー・ティラさんは、一頭のシマウマの子供に目を留めた。

　それは、明らかに他のシマウマのシマ模様とは異なる姿をしており、最初ティラさんは「何者かが、このシマウマを捕えてどこかへ移動させるためにマークしたのでは」と思ったという。

　しかし、近付いて目を凝らして見ると、生後1週間前後とみられるそのシマウマの子供は、首と胸のあたりに白の小さな水玉があり、背中は完全に黒く、シマ模様は脚の部分に細くあるのみで、濃いメラニン色素が蓄積することにより引き起こされる遺伝子の突然変異で生まれたようだった。

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生存できる可能性としては半年か

　このキャンプ場の野生専門家パルマレ・ルメイン氏が、「マサイマラ野生保護区でこのようなシマウマが記録された事例はかつて一度もない」と話しているように、この保護区では水玉模様のシマウマは初の発見とされているが、過去の記録では他の保護区で複数見られたということだ。

　しかし、いずれも6か月以上は生き延びられなかったことが判明している。

生き延びるために大切なシマ模様

　第一発見者のティラさんが地元メディア『Daily Nation』に語ったところによると、そのシマウマの子供は他の子供よりも弱々しく、常に母親とみられるシマウマが寄り添っていたという。

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　また、米カリフォルニア大ロサンゼルス校でシマウマのシマ模様の進化を研究している生物学者レン・ラリソン氏は、次のように述べている。

研究では、シマウマの白黒模様は、病気を媒介する吸血性のハエの方向感覚を失わせ、近寄せないように進化されて来たものであることが判明しています。

しかしその模様がないと、ハエに病気をうつされやすく、捕食者に狙われやすいということになり、生き延びていくのは困難でしょう。

　このシマウマの子供は、今のところ群れに受け入れられており、発見者の名を取って「ティラ」と名付けられたことが伝えられている。

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　現在、希少なシマウマを一目見ようと、観光客がマサイマラの保護区に殺到しているようだ。ホリデー客にとっては、このような珍しいシマウマの赤ちゃんを目にすることは、思わぬ記念となることだろう。

　ちなみに、数年前にはタンザニアのセレンゲティで、メラニン色素が極端に少なく部分的に白皮症を発症しているとされるブロンドのシマ模様をしたシマウマが発見されており、水玉模様のシマウマ同様、希少な突然変異とみられている。

References:Daily Nationなど / written by Scarlet / edited by parumo

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