シマウマにシマ模様がある理由がついに解明か？有力な新説が発表される（米研究）

　シマウマにはどうしてシマ模様があるのだろう？シマウマにシマがある理由をめぐっての論争は、1870年代から140年以上にわたり繰り広げられてきた。

　英国の自然科学者チャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスが火付け役となって発生した「シマウマのシマ論争」だが、ここにきて新たなる説が提唱された。しかもその可能性が最も高いのではないかと言われている。

シマウマにシマ模様がある理由、様々な仮説

　シマウマほど見分けやすい特徴を持つ動物はほかにいない。3種類のシマウマのそれぞれが、その種類に共通する白黒模様を持っているが、そのシマは指紋のように独特のものであり、同じものは2つとしてない。

　それではなぜ、シマウマはシマ模様を持つようになったのだろう？これまで、

カモフラージュ説：サバンナで「動きによる目くらまし効果」を発揮することで、捕食動物から身を守る為

体温調節説：シマ模様がある体表面で温度差を形成し、微細な空気の流れを生じさせ、体温を調節する為

社会的役割説：群れの中から1頭だけを特定することを困難にし、仲間が見分けやすいようにする為

　などがあげられていたが、いずれも仮説どまりであり明確な答えはまだでていない。

害虫が寄り付かないようにするため「寄生昆虫防御説」が有力

　だが今回、米カリフォルニア大学デービス校のティム・カロ氏率いる研究チームが新たに発表した説は、シマ模様は寄生性のハエの危害を防ぐためにある という、「寄生昆虫防御説」で、その可能性が最も高いという。 　この興味深い発見は、2012年に研究室で行われた実験によってもたらされた。吸血性のハエは、シマ模様のある面を避け、色が均一な面に着地するのを好むことがこの実験で明らかになったという。

　ウマ科の動物に寄生する吸血性ハエの「アブ」と「ツェツェバエ」の2種族は、シマウマと生息域がほぼ一緒である。その為にシマウマがこれらの害虫に対する防御を必要があったとする理由の説明がつく。 　野生のウマなどの他のウマ科動物は、吸血性昆虫に悩まされる確率がかなり高い。シマウマの体を覆う毛は、キリンやアンテロープなどに比べて短くて細いにもかかわらず、研究チームの調査では、シマウマの血液はツェツェバエの体内からはほとんど検出されていなかったという。

　また、ツェツェバエが媒介する「睡眠病」は、アフリカに生息する他のウマ科動物には広く見られるが、シマウマは他と比べてはるかにこの病気にかかりにくい。吸血性ハエによる危害の軽減とシマ模様との間の相関関係は「著しく高い」と研究チームは論文にて指摘している。 　研究チームによると、「偉大なるシマの謎」に対する明白な答えはいまだ存在しないが、この寄生昆虫防御説の見込みはずば抜けて高いという。なぜなら、カモフラージュ、捕食動物の回避、体温管理、社会的相互作用などの仮説には、一貫性のある裏付けが存在しないからだ。

　研究チームは「ウォレスやダーウィンが議論していたシマウマのシマ模様の謎の解明の糸口が目の前にある」。としており、近い将来この論争に決着がつく可能性が高い。

via:研究論文：The function of zebra stripes / nbcnews
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