子供のそぼくな質問「ワンちゃんはどうして人よりも早く死んでしまうの？」に対する専門家の回答

　「ワンちゃんと人のどちらにも生きるために必要な心臓なんかがあるのに、どうしてワンちゃんは人より早く死んじゃうの？」

　これは、子供からのさまざまな質問に対して専門家が真面目に回答するという、『カンバセーションズ』のシリーズ企画「キュリアス・キッズ」で取り上げられていた質問だ。

　とても興味深い質問だ。犬も人と同じ哺乳類で、心臓も肺も生きるために必要なものはちゃんとある。それなのに人と同じくらい生きることはできない。

　この質問に対し、専門家はとても興味深い回答をしてくれた。

一般的に寿命は体の大きさに関係する

　動物の寿命は大抵の場合、その体の大きさと関係している。大きい動物の方が小さい動物よりも長生きするのが普通だ。

　その原因は新陳代謝率にあると考えられている。

　これはいわば、車が走る際どれくらいガソリンを燃やすかのようなものだ。燃費のいい車ほど遠くまで運転できることと、新陳代謝率が低い動物ほど長く生きられることは似ている。

　一般に、小さい動物ほど新陳代謝率が高い。小動物がすぐに死んでしまうのはこのためだ。

　しかし例外もある。

　たとえばオウムは新陳代謝率が高いが、それでも80年以上生きる仲間がいる（なお新陳代謝率は心拍数と関係しており、オウムの場合、毎分600回だが、人間の場合、70〜100回程度だ）。

だが一般的な寿命の法則は犬には当てはまらない

　犬もまたオウムのような例外的な動物である。体の大きな動物ほど長生きという法則に従っていないのだ。

　たとえば70キロのグレートデンは7年も生きれば運がいいが、4キロのチワワなら10年以上普通に生きる。

　その理由ははっきりとしないが、できるだけ長く愛犬と一緒に過ごしたいというのであれば、小型犬を飼った方がいいということだ。

犬は体の大きさと寿命が関係しないのはなぜ？

　犬の体の大きさと寿命に関係性がないのは、動物がさらされている「進化的圧力」が関係しているという説がある。

　そうした進化的圧力の1つに、ほかの動物に食べられる心配があるかどうかがある。

　たとえばクジラやゾウといった体の大きな動物の場合、グッピーやネズミほど殺されて食べられる心配をしなくてもいい。このことが寿命に関係しているかもしれない。

でも1000年後には、犬は300年生きるようになるかもしれない

　犬の加齢の仕組みや長生きさせる方法を探った研究はいくつもある。

　犬好きの研究者がたくさんいることも理由だろうが、これによって人間自体が長生きする方法を知りたいというのも大きな研究の原動力である。

　犬が年をとると、太り過ぎや関節の痛みといった、人間の高齢者と同じような病気を抱えるようになるために、研究材料としてうってつけなのだ。

　そうした研究の成果もあり、ここ40年で犬の寿命は2倍にも伸びている。

　それどころか、いつの日か愛犬とずっと一緒にいられるようになる日も来るかもしれない。

　たとえば、ジョアン・ペドロ・デ・マゼランという研究者などは、1000年後には犬は300年生きられるようになっていると発言している。

　300年も長生きしなくてもいい。でも犬と人間が同じくらいの寿命になってくれたらどんなに素敵なことだろう。

　そんな未来のために科学が使われるのも悪くない。 　ネット上で定期的に拡散されている都市伝説のような話がある。6歳の少年が末期がんを患った10歳の愛犬の最期に立ち会った。大人たちが「どうして犬の命は短いのだろう」と悲しみに暮れていた時に、その少年はこう答えたのだという。

「なぜ犬の寿命は人間よりも短いのだろう？」 大親友だった愛犬がこの世を去った時、少年が語った感動の答え。 : カラパイア

References:Curious Kids: Why don't dogs live as long as humans?/ written by hiroching / edited by parumo
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