「地獄への入り口」マヤ文明時代の生贄の犠牲者となった少女の遺骨が宿るアクトゥン・チュニチル・ムクナル洞窟

　かつて南アメリカ大陸で栄えたマヤ文明の時代、神への供物として人間を供える「生贄」の習慣は当たり前のように行われていた。

　いまでもその名残を見ることができる。

　アクトゥン・チュニチル・ムクナル洞窟内部には、当時生贄となった犠牲者たちの骸骨が14体眠っている。

　中でも有名なのは、仰向けになって口をあけて寝そべっていた18歳の少女の遺骨だ。

　この少女の亡骸の脊椎の2か所が粉砕されている。彼女は発見後「クリスタル・メイデン」と名付けられ、多くの人々の注目を集めている。

洞窟の奥にある生贄部屋。そこに眠る少女の遺骨

　アクトゥン・チュニチル・ムクナル洞窟は1989年に発見された。ベリーズのサン・イグナシオから1時間ほどの場所にあるテイパー山自然保護区内に位置する。

　テイパー山自然保護区に入ってから徒歩でおよそ1時間の場所に洞窟の入り口がある。だが、その内部に行くには洞窟内に流れる水流を数キロメートルは泳がなければならない。

　そうしてやっと遺骨の眠る生贄部屋にたどり着く。

頭を殴られ生贄とされた犠牲者たち

　この洞窟では合計14体の遺骨が残されている。その年齢層は幅広く、1歳の幼児から大人にいたるまで様々だ。

　中には死亡する直前まで拘束された痕跡のついた者もいる。また幼い子供の多くには頭蓋変形の痕があった。

　死因の多くは頭部を重いもので殴られた外傷によるもので、中には頭蓋骨が完全に砕けているものがある。

　遺体の多くは方解石によりセメント状に固められてしまっているため、的確な時代を指し示す事が出来ないが、おそらく紀元前700年から900年ごろのものだろうと専門家は予測している。

象徴的なクリスタル・メイデンの遺骨

　これらの遺骨の中でも「クリスタル・メイデン」と名付けられた少女の遺骨はひときわ注目されている。

　その理由は彼女の脊椎の二カ所が粉砕されている点にある。この粉砕はおそらく逃げまどう彼女を強く地面に叩きつけた事によってできたものだと考えられている。彼女はその状態で数千年間置き去りにされたのだ。

　ミネラル分を多く含む鍾乳洞の石灰華により、放置された少女の遺骨は石灰化が進み、クリスタルのような輝きを放つようになった。

　「クリスタル・メイデン」の名前の由来はそこからきている。

魂をとどめるために洞窟内に

　生贄の対象である神が誰なのかは謎だが、おそらく雨を司るチャク神、もしくは地底の神々たちに捧げたのではないだろうかと考えられている。

　他にも「生贄ではなく、魔女狩りの一環で殺害されたのではないか」という説もある。当時、身体障碍や精神障害のあるものは「魔女」と呼ばれていた。

　つまり彼女はその一人であり、魂が洞窟内に留まるように、亡骸が捨てられた可能性があるのだそうだ。 Crystal Maiden (human sacrifice) - ATM Cave - Belize - January 2011

「地獄への入り口」アクトゥン・チュニチル・ムクナル洞窟

　アクトゥン・チュニチル・ムクナル洞窟は現地の人々に「シバルバー」と呼ばれマヤ文明の邪悪の権化である地底世界を意味する名前がつけられた。

　古くから「地獄への入り口」と恐れられていたこの洞窟の中では地割れが起き、その溝には血の川と蠍の大群が流れていると考えられていたようだ。

References:amusingplanet/ written by riki7119 / edited by parumo
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