不吉なメッセージが刻まれたハンガーストーン（飢餓石）が再び現れる（チェコ）

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　2018年の夏、ヨーロッパが記録的な猛暑にうだる中、奇妙なことが起こった。

　灼熱の風景の中で、古代社会の謎めいた決まりごとがあらわになったのだが、それは単に亡霊のような遺物が再浮上してきただけでない。

　あまりにも不気味な警告の言葉がそこに刻まれていたのだ。

水位が下がると出現するハンガーストーン（飢餓石）

　長期に渡って中央ヨーロッパを苦しめた日照りの後、奇妙な文字が刻まれた丸石がチェコで見つかった。これらは「ハンガーストーン（飢餓石）」として知られている。

　もともとこのハンガーストーンは、チェコ北部デチェンの町を貫いて流れる、エルベ川の水底にあったものだ。

　だが、猛暑で水が干上がり、ヨーロッパの川の水位が記録的に下がったこの夏、沈んでいた岩とそこに刻まれた文字が再び姿を現したのだ。

繰り返される干ばつの歴史

　現在、デチェン周辺で12個以上のハンガーストーンを見ることができる。今年はここ数年、いや数世紀昔に比べても記録的に水位が低かったせいだ。

A warning from the ancient "Hunger Stones" now reappearing in Europe's Elbe River: Low water levels mean hard times are coming. https://t.co/NyO66fVH9S

— AP Europe (@AP_Europe) August 23, 2018

　「石には苦難の年月が刻まれ、書き記した者のイニシャルも摩耗して読めないほどだ」とチェコの干ばつの歴史について研究している著者が書いている。

　デチェンの観光ガイドによると、単に「ハンガーロック」としても知られている、もっとも古く有名なこの”歴史的遺物”には、1616年にさかのぼる碑文が刻まれているものも含まれているという。

　それには「わたしの姿を見ることができるなら、あなたは涙を流すだろう」とある。

　デチェンのハンガーストーンの中で、解読できる碑文でもっとも古いものは1616年のものだが、石は1417年までにさかのぼる多くの干ばつを後世に伝えている。

ドイツにもあるハンガーストーン

　ドイツの同じようなハンガーストーンも、悲惨な言葉で旱魃の状態を記録している。

　「再びこの石の姿を見ることがあれば、きっと泣くことになるだろう。1417年の年の水位はそれほど低かったのだ」

　また別の石は、「私たちは泣いた。ひたすら泣いた。あなたも泣くことになるだろう」とか、「かつてわたしの姿を見た人は泣いた。今また、わたしの姿を見る者はだれであっても涙を流すだろう」とも書かれている。

　旱魃と日照りが続けば、それは作物の不作だけでなく、食糧不足や価格の高騰の警告になる可能性があった。川の水位が下がれば、川を利用した輸送も困難になり、岸辺に住む人たちの暮らしを脅かす。

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不吉な未来の前兆を危惧する専門家

　現在、エルベ川の水位は、この半世紀でもっとも低い。さらに干ばつは別の災禍を思い出させるものを露呈させた。

　この70年以上の水中にあって腐食した、第二次大戦中の不発弾や手榴弾だ。いまだに多くの専門家たちが、北半球の猛暑が不吉な未来の前兆でだと考えている。

　そんな中、最近チェコで見つかったハンガーロックには、不吉なムードをちょっとばかり明るくしようとするような碑文が書かれていた。

「少女よ、泣かないで。悩まないで。乾ききっているなら、水をまいて濡らせばいいのだから」

　確かにもっともなアドバイスだ。

　とはいえこれは、バケツの中にまくほどの水があればの話で、「パンがなければお菓子を食べればいいじゃない」という言葉を彷彿とさせる。

References:smithsonianmag / written by konohazuku / edited by parumo

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