老猫が唯一心を開いたのはアライグマだった。おじいさん猫はアライグマが野生に戻るその日までずっと支え続ける

　一時的に保護された野生動物が、ふたたび自然に復帰するお話は折に触れお伝えしているが、海外にて1匹の老猫との出会いと別れにより自立を果たしたアライグマのエピソードが話題になっている。

　衰弱した状態で発見され、保護された小さなアライグマのウィンストンは、そこで1匹のおじいさん猫、ジジに出会った。

　他の猫とはそりが合わず喧嘩ばかりしていた気むずかしい猫のジジだが、アライグマには心を許した。ジジは寿命を迎えるその日まで幼いウィンストンを慈しみ、彼の巣立ちを後押ししたのだ。

道路わきで倒れていた赤ちゃんのアライグマを保護

　アライグマのウィンストンがヘイリー・ウィリアムズさんの家に保護されたのは2012年の7月のことだった。ドライブ中のヘイリーさんは、道路わきで倒れていた彼を保護したのだ。

　保護した直後のウィンストンはまだとても小さかった。

　猛暑でかなり衰弱していた。 　できることならすぐにでも専門の病院に連れて行きたかったが、近くにあるのは、一般的なペットの動物病院ばかりで、野生動物を診てくれる施設はない。

　動物好きなヘイリーさんとその家族は、助けたい一心でウィンストンを献身的にお世話した。するとウィンストンは驚異の回復力で元気になっていった。

アライグマのウィンストン。老猫ジジに出会う

　アライグマならではの体力がついてきた彼は、野生に復帰できそうな兆候を見せ始めた。そこでヘイリーさんはウィンストンを外界に慣らそうと考えた。

　さっそく外出訓練を始めたウィンストンは、ヘイリーさんが飼っているジジという名の老猫と出会うことになる。するとどうだろう。

　ジジをすっかり気にいったウィンストンは、まっすぐジジに向かっていった。

　驚くべきことにジジはそれを受け入れた。

　ジジはネズミ駆除の為、放し飼いにされていた猫たちの1匹だったが、去勢済みでも他の猫や動物たちと性が合わず、いつも喧嘩ばかりしていたのに、ウィンストンに対しては別だったようだ。

どういうわけか気が合っちゃった猫とアライグマ

　まさかジジのところに行っちゃうなんて！ヘイリーさんは心配しながら2匹の様子を見守ったが、そこで予想外の展開が起こった。

　喧嘩っ早いジジは、いきなり近づいたウィンストンに軽い猫パンチを数回くらわせた。にもかかわらず、ウィンストンは逃げなかった。「こいつ、やるな...」ジジがそう思ったのかどうかはわからないが、ウィンストンの方はとにかくジジと友達になりたかったのだ。

家にいた頃のウィンストンと在りし日のジジ 　ジジは威嚇にもひるまないウィンストンを受け入れた。そして2匹はあっという間に仲良しになったのだ。

　それからのジジは幼いウィンストンをあやすように遊び、ウィンストンも外に出るたびにジジを探し当てて行動を共にした。 　かくして屋外が苦手だったウィンストンは、ジジのおかげで外の世界を好きになっていった。そして長年1匹でいたジジもまた、ウィンストンの存在に支えられるようになった。 　ヘイリーさんは当時を振り返りこう語っている。

　窓から外を眺めると、いつでも2匹が花壇のところで一緒になって眠ったり、じゃれあったり、その辺を散策してるのが見えたものです。私が学校から帰ると、ウィンストンが真っ先に私の膝に飛び乗って、次にジジが乗ってくることもありました

寿命で旅立ってしまったジジ

　そんなある日、悲しい出来事が起こった。

　ウィンストンが保護されてから数年たった頃、お年寄りになっていたジジが一足先にこの世を去ってしまったのだ。

　ヘイリーさんと家族は悲しみに沈んだ。大親友を失ったウィンストンは数ヶ月も落ち込み続けたという。

大人になって自立を始めたウィンストン。でもやっぱり猫が好き

　だが、その別れがウィンストンにとって一つの区切りになったのかもしれない。すっかり大人になっていた彼は、少しずつ家から離れるようになり、自ら野生に戻っていったのだ。

　現在はひと月に1度顔を見せにくる程度だという。

　ヘイリーさんがたまに外を見ると、新入りの若い猫と遊んでいるウィンストンの姿が見えるときもあるそうだ。

いつも一緒だったウィンストンとジジ 　「ウィンストンは野生に帰る手助けをしてくれたジジをいつも思い出しているんでしょう。そして今、彼は自立して本物の野生のアライグマになったんです」

　ジジという親友を得たウィンストンは猫という生き物に対し好意を示すようになり、猫に心を開くようになったのだ。

　もしかしたらそれはジジが、猫という生き物と仲良くやれよ。と遺言を残していったのかもしれない。

via:lovemeowなど / translated by D/ edited by parumo
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