毒のクセは強いが、人類の治療にも役立ってしまうかもしれない10の生物（爬虫類・クモ出演中）

　人間目線で見るといったいなぜそんな派手な色してんの？めだってしゃあないだろう。と思うかもしれない。だがそれは「オレに近づくと痛い目にあうぜ」的な警告を意味している場合が多い。

　しかし研究熱心な専門家の中には、その警告をあえて無視して、猛毒を人間の役に立てようとするチャレンジャーもいる。

　ここでは恐るべき猛毒を有しながらも治療の役に立つ生物を見ていくことにしよう。毒にも薬にもなるとはまさにこのことなのかもしれない。

10. ヤドクガエル

　名前の通り、このヤドクガエルは毒を有している。種によっては皮膚から絶えず毒素を分泌しており、触ることも危険である。

　実はヤドクガエルの毒は自分で作り出すのではなく、アリやムカデといった餌から手に入れている。そうやって手に入れた毒は鮮やかな皮膚から分泌され、捕食者から身を守るために再利用される。

　ヤドクガエルの仲間エピペドロバテス・トリコロル（Epipedrobates tricolor）は非オピオイド系鎮痛剤を作る上で役に立つ。

　その毒から作られるエピバチジンは依存性がないという特徴がある。しかし、これは低用量でさえ実験ラットに対して毒性を示したために開発は中止されてしまった。

　また別のヤドクガエルの仲間は食用抑制剤、筋肉弛緩剤、強心剤の開発に有望視されている。こうしたカエルたちがいつの日か薬箱の中に登場するようになるかもしれない。

9. イソギンチャク

　映画『ファインディング・ニモ』では、イソギンチャクはマーリンやニモから家と呼ばれていた。カクレクマノミは免疫があって効かないが、その捕食者には効く毒を持っているからだ。カクレクマノミと共生関係にあるイソギンチャクは10種しかないが、いずれも毒を有している。

　現在、臨床試験のステージ2の段階にあるダラザチド（dalazatide）は、このイソギンチャクの毒から作り出したものだ。血液細胞を選択的に阻害するために、乾癬や多発性硬化症といった自己免疫疾患の治療効果が見込まれている。

　クローン病の化学療法など、これまで自己免疫疾患の治療は免疫系全体を抑制する必要があった。そのために治療を受ける患者は二次感染する恐れがあった。

　免疫が機能していない場合、単なる風邪のようなちょっとした病気であっても命取りになる。しかしダラザチドは病気の原因となる細胞のみを標的にするため、免疫の一部のみ抑制するだけでいいという点で画期的だ。

8. アメリカドクトカゲ

　ドクトカゲといっても人間の命を奪うほどではない。噛み付いて唾液の毒を注入すれば、激しい痛みと出血を引き起こさせ、獲物を逃げられなくさせることができる。

　しかし人間にとっては害よりも益の方が大きい。毒に含まれるエキセンディン-４という成分は2型糖尿病の全く新しい薬の基礎となるからだ。

　それはアメリカドクトカゲが持つ、年に5〜10回程度しか食事をしないという特殊な代謝と生存メカニズムによるものだ。

　エキセンディン-4は、人体においてインシュリン生産量の調整を助けるヒトタンパク質GLP-1と非常に似ている。毒から作られるバイエッタは患者のブドウ糖を健康なレベルに維持する薬剤だ。また減量や食欲の抑制という効果も期待できる。バイエッタは自己投与注射としてFDAの認可を受け、処方される。

7. ソバージュネコメガエル

　ソバージュネコメガエルは皮膚から多くのタンパク質を分泌する。それは例えば皮膚の乾燥を防ぐオイルなどだが、幻覚作用があり、頻脈や嘔吐を引き起こす毒も含まれる。

　毒の組成は複雑であるが、その中のデルモルフィンはモルヒネよりも40倍も強力でありながら、依存性は低いという特性を持つ。

　鎮痛作用のほか、血管の成長を抑制するという効果もある。これは癌の治療に非常に有望な代物だ。癌性の腫瘍はある程度の大きさまで成長すると、栄養と酸素を得るために血管を必要とする。したがって血管の成長を止めて、癌に栄養が供給されなくなれば、それを飢え死にさせることができるかもしれないのだ。

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6. チリアン・ローズ・タランチュラ

　遺伝疾患の筋ジストロフィーにかかると筋肉が衰え、患者はやがて動けなくなってしまう。今のところ治療法はなく、できるのはすべて対症療法でしかない。

　しかしタランチュラのおかげでそう遠くない未来に治療が可能になるかもしれない。自分たちのマスコットとしてチリアン・ローズ・タランチュラを飼っていた研究者が有望な発見をしたからだ。

　その毒に含まれるGsMTx4というタンパク質は筋肉細胞への経路を断ち切ることで、筋肉の破壊を食い止めることができる。筋ジストロフィーのマウスを使った実験では、このタンパク質により筋力を増すことすらできた。しかも毒性は一切なかった。

　遺伝療法ではないという点で、いくぶん革新的であろう。タンパク質は原因ではなく、症状を治するのだ。したがって治癒を目指すよりは、患者のクオリティ・オブ・ライフを高め、症状との戦いを助ける効果が見込まれる。

5. オブトサソリ

　暗闇の中で紫外線を当てるとサソリは光る。ある仲間はその光で別の領域を照らす――癌治療である。

　オブトサソリの毒に含まれるクロロトキシンは癌細胞にのみに結合するというユニークな特性がある。これを利用することで、サソリの体と同じく、癌細胞を光らせ視認しやすくできるのだ。

　人間の目では紫外線を見ることができないため、外科医はスクリーン上で光る腫瘍を確認することになる。それでも現在広く利用されている2DのMRI画像より視認しやすい。

　この”腫瘍染色”法は一部ですでに実施され、成果を上げている。このまま実験が続けられれば、いつの日か人体がサソリのように光る日が来るかもしれない。

4. フグ

　痛みは厄介なものだ。2016年、アメリカでは鎮痛剤に38兆円相当が費やされたが、そのほとんどが依存性が高いオピオイド系だ。癌の疼痛は腫瘍が敏感な神経を圧迫して発生するために、特に厄介だ。腫瘍が取り除かれない限りは、慢性的な痛みが持続する。

　フグの毒はテトロドキシンという神経毒で、神経に作用して麻痺させる効果がある。神経組織は痛みを引き起こすが、低用量のテトロドキシンを用いることで、組織を傷つけることなくそこから伝わる痛みの信号を阻害することができる。

　しかもテトロドキシンに依存性はない。残りの一生を薬に頼りながら生きなければならないという心配はいらないのである。

　現在、アメリアではテクチンという名称で治験の最終段階であるステージ3が実施されている。

3. ハララカ

　アンジオテンシン変換酵素阻害薬（ACE阻害薬）は高血圧の治療に用いられる。高血圧は心臓や動脈を傷つけ、やがて死に至らせる症状だ。

　ACE阻害薬が登場する以前、高血圧の治療は少々変わっており、熱を出す薬を注射するというやり方だった。これによって間接的に血圧を下げるのだ。

　ところでハララカの毒は獲物の血圧を急激に低下させ、失神させるというものだ。その作用を持つ化学物質こそが、ACE阻害薬なのである。

　少量でも血管を拡張し、血圧を下げることができる。カプトリルという名で高血圧に苦しむ患者に処方されている。

2. イモガイ

　海洋生物の3分の1にはきつい一発がある。吠えるだけよりもずっとタチの悪いやつだ。イモガイの場合は、皮下注射のような一刺しで獲物に毒を注入し、麻痺させる。あとは貪り食うだけだ。

　その毒は強力で人間すら殺すことができる。しかし、ジコノチドというその毒から単離されたタンパク質は、モルヒネの100倍という鎮痛作用を有している。ここから開発された鎮痛薬はプリアルトという名称ですでに流通している。

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1. フォニュートリア・ドクシボグモ

　足も入れれば13センチもあるフォニュートリア・ドクシボグモは危険が迫ると、まるで戦いを求めるかのように後ろ足で立つ。おそろしいのはその毒の副作用で、オスならば4時間の勃起を引き起こさせた末に死に至らしめる。

　これに着目した研究者は、バイアグラが効かない勃起不全の患者向けにその毒を利用することにした。このクモが人命を救うことはないが、そのうち人間のクオリティ・オブ・ライフを改善するようになるかもしれない。

via:10 Killer Creatures That Are Actually Helping Heal/ translated hiroching / edited by parumo

追記：（2022/06/8)画像を一部訂正して再送します。
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