怖すぎるので脱いじゃいました。危険が迫るとウロコを脱ぎ捨てる新種のヤモリが発見される

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　敵から逃げるために尻尾を切り離すトカゲがいるように、危険が迫ると鱗（ウロコ）を脱ぎ捨てるヤモリもいる。ああ自然って神秘的！

　マダガスカル島で新たに発見されたウロコヤモリの一種、ゲコレピス・メガレピス（Geckolepis megalepis）は、現在知られているヤモリとしては最大の鱗を持っている。

　この鱗はただ大きいだけではなく、ポロリと簡単に剥がれ落ちてしまう。

　あまり嬉しい特徴には思えないかもしれないが、実は捕食者から逃げるときに大変便利なのだ。

触っただけで簡単にウロコが剥がれちゃうのが特徴

　ウロコヤモリの仲間は、この種以外にも4種みつかっている。だが、それらがウロコをはがすのは、捕食者にがっしりと掴まれたときだけだ。

　だが、新種として認定されたゲコレピス・メガレピスの場合、軽く触れただけでも鱗が取れてしまうという点で特徴的である。

　しかも他の仲間とは違い、ほんの数週間で傷一つなく鱗が元に戻る。

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　これが可能になるのも、鱗が剥がれるプロセスに上手く適応しているからだ。

　鱗は、細長い切れ端と、剥がれやすいように前もって形成されている”裂ける領域”によって皮膚に固定されている。鱗が剥がれ落ちると、下にある皮膚の層も一緒に剥がれる。

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極めて珍しい高性能のウロコを持つ新種のウロコヤモリ

　発見者であるミュンヘン大学の研究者は、大きい方が小さいよりも剥がれやすいことから、このプロセスにおいて鱗の大きさが重要だと考えている。

　大きいほどに接着面と比べた場合の表面積が増すだけでなく、表面の摩擦もまた大きくなる。

　そうした機能もさることながら、鱗の密度と骨質であることも驚きだ。これを再生するのはエネルギー的に言って非常にコストがかかるだろう。またその下の皮膚がやすやすと剥がれ、傷跡もなく素早く再生する能力も素晴らしい。

　魚のような鱗を持つウロコヤモリの存在自体は1860年代から知られていた。しかし夜行性で、マダガスカルの密林の奥深くに潜んでいるために、研究が難しく、この種に関する情報はほとんどなかった。

　研究者が異常なまでに鱗が大きいゲコレピス・メガレピスを発見したとき、新種であると確信し、CTスキャンでその骨格を調査。

　ここから頭蓋の特徴が明らかとなり、そのヤモリが75年ぶりに発見された新種であることが判明した。

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　発見者のマルク・シェルツ氏はこう話す。

　典型的なウロコヤモリゲコレピスです。とっくに分類が済んでいると考えていると、それを覆すような結果が得られます

　ゲコレピス・マクラタが本当はどのような仲間なのか、未だにちっとも分かりません。彼らの特徴に当てはまらないことはどんどん明らかになっていますけれどね

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この研究は『PeerJ』誌（2017年）に掲載された。

References: This Newly Discovered Gecko Instantly Skins Itself to Flee Predators : ScienceAlert / New species of gecko has massive scales and tear-away skin | ScienceDaily / Eurekalert

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