そして未解決ミステリーに。あれから3年、数々の謎を残したままマレーシア航空370便の捜索が打ち切りに

　2014年3月8日、マレーシア航空370便が239名の乗客・乗員とともに忽然と姿を消した。あれからほぼ3年が経った1月17日、消失した機体の捜索に終止符が打たれた。これで失踪した飛行機の謎が近い将来に解き明かされることはまずなくなった。

　この決定により、インド洋南部海底における本格的なボーイング777の捜索活動は無期限に停止される。ここから遠く離れたタンザニアで機体の破片が見つかっているものの、海底調査から残骸は一切発見されていない。 　クアラルンプールから北京へ向かう370便が消息を絶ったのは2014年3月8日のこと。以来、航空産業史上最大の規模と予算を投じた捜索が開始された。捜索チームは、何らかの理由で飛行機はコースを南に外れたと推測している。だがその何かはわかっていない。

　2017年1月17日火曜日、「本日、最後の探査船が海底捜索エリアから帰還」とオーストラリア、中国、マレーシアの政府が共同声明を発表。「インド洋南部12万平方キロメートルの海底捜索範囲でマレーシア航空370便は発見されなかった」と報告された。

最先端の技術を駆使しても墜落場所を特定できず

できる限りの科学と最新技術を用い、各分野で一流の熟練した専門家からのモデリングや助言を受けながら様々な努力を払ったにもかかわらず、捜索活動によって墜落場所が明らかになることはなく、機体は発見できなかった。よって370便の捜索はこれをもって打ち切ることとする。

　シドニーで開かれた記者会見で、マルコム・ターンブル豪首相は「犠牲者のご家族に心からのお悔やみを申し上げます。飛行機が発見されなかったことは誠に遺憾です」と述べている。

　「大規模な、前例のない捜索活動が行われてきました。最善の助言を得て、飛行機が発見される見込みが最も高い地域を推定しながら実施しました」 　この決定は行方不明者の家族から厳しい批判を浴びている。

　母が370便に乗っていたというある家族は、「今、諦めるなんて理解できません」と悲しみを訴える。電話によるインタビューで、「これからずっと人々が忽然と姿を消してしまったことを受け入れて生きなければならないなんて」と話してくれた。

なぜ飛行機は消えたのか？

　飛行機の消失原因についてはいくつか説がある。捜索チームは飛行機が燃料切れだったと考えており、パイロットが海上に不時着を試みたという説もある。

　またパイロットの片方あるいは両方が機体のコントロールを失ったことも示唆されている。パイロットの1人が不適格だった、あるいは機体がハイジャックされていた可能性もある。

　レーダーと衛星の通信データからは飛行機が数回旋回し、5時間南へ飛行したことが明らかになっている。この情報から、飛行機が最後の信号を発した地点を中心に捜索範囲が設定された。第一段階では、52日間334回に渡る上空からの捜索が2.7平方キロメートルの範囲で実施された。

　オーストラリア、中国、マレーシア政府は、昨年7月の時点で、飛行機が発見されない場合でも捜索活動を打ち切ることを発表していた。中国は乗客の153名までが中国人だったことから捜索に参加していた。

捜索活動の費用はおよそ15億円

　12月、捜索チームは捜索範囲が南に寄り過ぎていた可能性に言及し、範囲の拡大を提案。だがオーストラリア政府は、特定の場所を示唆する信憑性のある証拠に欠けるとして、今月で捜索を打ち切ることを決定した。捜索活動全体の費用はおよそ15億円だった。

　火曜日の声明では、「新しい手がかりへの希望は捨てておらず、いつの日か墜落機が発見されることを望んでいる」と述べられている。

　2015年7月にはマダガスカル東のレユニオン島で、フラッペロンという翼の一部など、機体の残骸とされる約20点の破片が発見されている。海流の分析も併せて考えると、発見場所は飛行機がインド洋南部で墜落したという説を裏付けている。

　捜索の打ち切りは犠牲者家族の最後の希望を粉々に砕いてしまったようだ。祖父が搭乗していたというある家族は、「似たような事故はいくつも起きており、必ず何かしらは見つかっています。なのになぜ何も発見されないのでしょう？」と話す。

　いったいどこに消えてしまったのだろう？

　未解決ミステリーとしてこの謎は後世へと引き継がれることになる。

via:.nytimesなど/ translated hiroching / edited by parumo
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