まずはメールで連絡だ！世界を破壊してしまう危険な小惑星が発見された場合の対応プロセス（NASA）

　世界を破壊してしまう危険な小惑星が発見された場合どうするのか？

　まずはメールで連絡だ！

　これは真面目な話である。NASAの計画では、もし地球に命中する軌道上に小惑星が発見された場合、その存在は12名にも満たない科学者にメールが送信されることとなっている。

　ただしその段階では、キラー小惑星のサイズや軌道についての詳細はまだ判明していない。通知を受けた専門家は直ちに天体の観測情報を集めたり、大型望遠鏡で常時観察を行うことになるだろう。

NASAの危険な小惑星に対する行動計画

　小惑星が衝突し、都市あるいは地球さえも吹き飛ばしてしまう可能性は確かに存在する。その被害の範囲は、局地的なものから、世界的なものまで様々だ。

　小惑星が地球に命中する可能性は1.5キロメートル級なら百万年に1度と非常に低いものの、可能性は0ではない。NASAはそうした事態に備えた対策を用意してある。そして最近、米緊急事態管理庁（FEMA）と協力して危険な小惑星が発見された場合の行動計画が発表された。

　「確率は低くても結果が甚大である災害のシナリオを想定をしておくことがとても大切です」と声明の中でクレイグ・フガートFEMA長官は述べている。「緊急事態対応プランに従って行動することで、そうした事態が発生した場合により上手い対応ができるでしょう」 NASAとFEMAの合同会議

小惑星センターから選ばれた科学者にメールが自動送信

　その計画によれば、地球近傍天体（NEO）と思われる物体が発見された場合、まず小惑星センターに登録される。

　小惑星センターは太陽系内にある比較的小さな天体の情報提供や観測などを公式に行う機関だ。新発見された天体が6日以内に地球の側を通過する軌道にあると疑われれば、小惑星センターのシステムから同センターやNASAの選ばれた専門家にメールが自動送信される。こうして警戒態勢が取られるという仕組みだ。

小惑星の危険性を調べる

　ちなみに一度情報が登録されれば、大型望遠鏡を使うアマチュア天文学者などの観測情報も集まり、その大きさや軌道についてデータを集めることができる。

　通常なら詳細に観測を行えば、衝突の可能性も、大接近の可能性も棄却されるはずだ。地球はそれほど大きな的ではない。小惑星は無数に存在するが、比較的大型のものが大気圏に突入することは非常に稀である。

衝突する可能性が濃厚となった場合には一般に情報を開示

　だが万が一、NASAと小惑星センターで地球に衝突する可能性が濃厚であると意見の一致を見た場合、NASAは米科学技術政策局に通知し、そこからすぐに、一般にも公表される。

　こうした警戒態勢ゆえに、NASAがプレスリリースを発表する前に小惑星衝突の可能性について噂を耳にするかもしれない。

　「どの作業も公開して行われるために、観測データや軌道はネット上で確認することがでます」と惑星防衛局のリンドレー・ジョンソン氏。「インターネット上では、それを一般に公表するべきか判断される前に噂が流れるでしょう」

　軌道マップや座標のすべては、すでに世界中の科学者が利用できるようになっている。したがって小惑星のコースについて正式な発表が行われる前に、ツイッターなどのSNSで情報が提供されるのは仕方ないことだ。

小惑星の動かし方

　NASAは地球の未来についても注視している。今後100年にわたる各地球近傍天体の予測軌道を記し、どこかの時点で地球に飛来するかどうか観測しているのだ。

　1キロ以上の地球近傍天体については90パーセント以上がすでに記録されているが、さらに140メートル以上の天体についても把握することが望ましいとされている。

　こうした軌道のマップ化は単なる科学的関心だけのためのものではない。最悪の事態から地球を守るために、できるだけ猶予があるに越したことはないのである。

　NASAは小惑星の軌道を逸らす方法についても研究する。そのアイデアの一つに、レーザーの照射がある。現在、レーザーで小惑星を蒸発させる研究が行われているが、実現可能なのは、あくまで軌道を逸らすためのものだ。宇宙空間での実験はまだ行われていないが、理論的にはこの方法で地球を危険な小惑星や彗星から守ることができるはずだ。 AIDA

　NASAと欧州宇宙機関は共同して、小惑星衝突偏向評価（Asteroid Impact and Deflection Assessment/AIDA）というミッションを実施している。これはインパクターを利用して小惑星を移動させることができるかどうかを調査する実験だ。きちんと機能するならば、危険な地球近傍天体の進路を逸らすために利用される。

　我々一般人にできることは、空を見上げて、小惑星が降ってこないことを祈ることしかなさそうだ。

via:This is what happens if we find a killer asteroid/ translated hiroching / edited by parumo
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