遺伝子改変により作り出された、世にもサイケデリックな色彩を持つゼブラフィッシュ（米研究）

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　SF小説から飛び出してきたかのような極彩色の鮮やかさだが、このゼブラフィッシュは架空の生き物などではない。生物学史上最も理解困難とされる組織の再生を調査するために、遺伝子を改変して作り出されたものだ。

　「様々な種類の再生に関心があります」とアメリカ、デューク大学で細胞生物学の教鞭をとるケン・ポス教授が語ってくれた。「細胞の振る舞いを可視化できなかったことが、これまでずっと障害となってきました」

　ポス教授が”スキンボウ”の開発に長年を費やしたのはこのためだ。これは皮膚細胞のDNAコードに蛍光マーカーを組み込んで作られたゼブラフィッシュの突然変異種である。

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　こちらは一般的なゼブラフィッシュである

　色の違いが判るかと思う

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　スキンボウの各カラーマーカーは赤、緑、青の3色の蛍光色を発現させる。この3色と細胞ごとに数百もある遺伝子のコピーによって、細胞が取りうる色は数百色、あるいは数千色に達する可能性もある（ただし、既存の設備で区別できるのは70色）。この技術は博士研究員のチェン・フイ氏が開発したものだ。

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　「各細胞は発現した色の組み合わせに応じて、全体的な色を有します。その色は恒久的なもので再生を研究する際の基礎になるでしょう」とポス教授は説明する。

　これによって例えば、ヒレの細胞を傷つけた後の治癒プロセスを細胞レベルで直接確認することができる。組織が再生する際に現れた色のパターンから、どの細胞から発達したものか推測できるのだ。

　こうした実験から、意外にも傷がついてからわずか数時間で、残された細胞に表面での可動性が生まれることが判明したそうだ。また大きく成長し、ときに2倍にもなることが分かった。その後、下の層から新しい細胞が素早く傷ついた細胞に置き換わるという。

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　ゼブラフィッシュは典型的なモデル生物で、組織再生の研究などに特に適している。心臓や脊椎はおろか、ヒレ全体の損傷でさえも修復できるからだ。

　しかしポス教授が目指すのは、他の生物にも新しい技術を応用することだ。なんと人間ですらその対象に含まれている。想像してみてほしい。がん治療薬やその他の傷の治療薬に対する人体組織の反応を視覚化するために、医師がこの技術を採用するかもしれないのだ。

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　「理論的には、他の組織や生物にも応用可能な基礎的なプラットフォームです。適切な遺伝学ツールと組み合わせることで、時間経過とともに変化する組織の姿を捉える手法が開発されるでしょう」

via:cell・written hiroching / edited by parumo

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