南極で生物が巨大化、ポーラー・ジャイガンティズム（南極巨大化現象）の影響を受け巨大化したウミグモ

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　南極の海底にはまだまだ未知なるものが潜んでいる。

　海洋性節足動物として知られるウミグモは、およそ1000種が知られているが、多くの種は1cmに満たないほど小型である。だが、南極海に生息するウミグモは巨大に成長し25cmに達するものもあるという。当社比25倍だ。

　これは、南極の生物に起きる、「ポーラー・ジャイガンティズム（南極巨大化現象）」によるものだと言われているが、なぜこの現象が起きるのかは良くわかっていなかった。

　この「ポーラー・ジャイガンティズム」は節足動物のみに起きる現象ではなく、カイアシ類、棘皮動物、軟体動物などにも影響を及ぼすようだ。

　いったいなぜこういった現象が起きるのか？今回、アメリカ国立科学財団、米国南極プログラム、ハワイ大学、モンタナ大学の研究者たちによる共同チームがある仮説を発表した。それは「南極の水は他と比べると酸素濃度が高い為、それによって巨大化が発生している」というものである。

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　高濃度の酸素を含む水で、尚かつ凍えるような冷たい水に生息している事で代謝も遅い為、巨大化が起きるのではないかというのだ。研究チームの一人アート・ウッズ氏によると「生物が巨大化するには、大量の酸素が必要となるのです」と語る。

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　研究はまずドリルで氷に大きな穴を開け、スキューバダイビングでチームメンバーが海底へと潜った。海底の温度はおよそマイナス1.5から1.8度であったという。捕えたウミグモは別々の温度や酸素濃度の水へと移動させられ、それによる変化を研究チームは調べてみたそうだ。

　その結果得られた事実は、「ウミグモは大きい程、低酸素の水で生活する事が困難となる」という事であり、これは最初にあげた仮説を裏付けるものだったという。

　かつての研究では、CO2（二酸化炭素）の濃度が上がりロブスターが巨大化するというものもあるが、どちらなのだろう？（関連記事）いずれにせよ、この仮説を立証するには更なる検証が必要となるだろう。

via:dailymail・written riki7119 / edited by parumo

　巨大化と聞いただけでワクワクしちゃう私の場合には、様々な実験を繰り返した結果、ありえない巨大な生物が出来上がり地球を襲うまで妄想できた。

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