これが白夜パワーか！アラスカで競うように育てられる超巨大野菜の数々

　米国アラスカ州最大の都市アンカレッジから北に約68キロメートル行くとパーマーという都市がある。

　ここでは、毎年アラスカ州フェアが行われており、普通の農産物見本市ではめったに見ることのできないものが陳列されている。

　その正体は、アラスカのマタヌスカ・スシトナ・バレーで採れる想像を絶するほどの巨大野菜だ。

　63キロのキャベツに、30キロのカンタループ・メロン、16キロのブロッコリーなどモンスター並みの特大野菜が近年、育つようになった。その中には、“大きすぎて何の野菜か分からないもの”まであるという。 Alaska State Fair Giant Vegetables-3 min version

　なぜアラスカでは、ここまでどでかい野菜が育つのか？

　その理由は白夜にある。 超巨大なカボチャとキャベツ（2009年のアラスカ州フェアより）

　年間300日が生育期のカルフォルニアに比べ、アラスカの平均的な生育期は105日しかない。しかし、アラスカでは夏の生育期になると、暗く長い夜というものがなくなる。

　アラスカ州は北極近くに位置し、夏の生育期のピークになると、一日の日照時間は19時間ほどにもなるそうだ。

　このとても長い日照時間によりアラスカの穀物はぐんぐんと成長を続ける。たとえ他のアメリカの地域よりも生育期間が1.5ヶ月短くても、アラスカの野菜は世界で一番大きく育つと有名なのだ。

　パワーアップした光合成の力により、アラスカの野菜は他の野菜よりも甘い。例えば、ニンジンは一日の3/4を太陽の下で過ごし、糖分を生み出す。

　そして残りの1/4日でその糖分をでんぷんに変える。他にもキャベツ、ブロッコリー、カリフラワー、芽キャベツ、ラディッシュ、カブ、じゃがいも、ビーツ、にんじん、ほうれん草、レタスなどいろんな野菜が実によく育っている。 2013年度の巨大キャベツコンテスト（左から）

スコット・ロブ-41.7キロ、キーヴァン・ディンケル-41.8キロブライアン・シュンスキス-35.1キロ

キャベツの後ろに並んでいるのはキャベツの妖精たち（15年以上もこのコンテストでボランティアをしている女性たちである）

　マタヌスカ・スシトナ・バレーで農業が始まったのは1930年代の頃。世界大恐慌で苦しむ中、アメリカは国内の農業生産高を上げようと、マタヌスカ・スシトナ・バレーに目をつけた。

　農業用に用意された240000エーカーの広大な土地に、ミネソタ、ウィスコンシン、ミシガンなどから多くの農業者が移り住んだ。

　しかし当時は、基本的なインフラも整っておらず、必要な用品も手に入らないような状況で、多くの農家が苦労したという。

　そして、1940年までに約半分にあたる農家がバレーを去ってしまい、1965年に残っていたのは、たったの20家庭であった。

　バレー農業計画は大成功には至らなかったが、残った人々は小規模ながらも着実に土地に根をおろしていき、乳製品や穀物を作り、安定した生活を送れるようになった。

　人口も爆発的に増えたわけではないが、アラスカ州内の農産物の生産高ではマタヌスカ・スシトナ・バレーが一番となるまでに至った。

　そして、今や驚異の日照時間や超巨大サイズの野菜などは、この土地の名物となっている。 2013年の巨大野菜コンテストに参加したブリトニー・カウフマンさん。手に抱えているのは2本のズッキーニ。 アラスカ州フェアに出品された巨大なレタス。
デール・マーシャルさんが愛するこのカボチャは、アンカレッジの温室で育ち、重さは約807キロもある。 アラスカ州フェアのカボチャの重量コンテスト−カボチャがどれほど大きいか比較するためトナカイが登場。 巨大な蕪甘藍（アブラナ科のキャベツの仲間）

via:amusingplanet・translated melondeau / edited by parumo

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